Charles Henry et Charles Digby Harrod : les entrepreneurs

L'épopée de Charles Henry Harrod a commencé dans le East End, banlieue est de Londres, une zone pauvre, peu avant le règne de la reine Victoria. En 1834, il débute comme grossiste en épicerie spécialiste des thés sur Cable Street à Stepney[1]. En 1849, afin de profiter du dynamisme de la future Great Exhibition prévue en 1851 à Hyde Park, il rachète le petit fonds de commerce de Philip Henry Burden, non loin de là, sur Brompton Road une route alors semi-rurale[1]. 1849 sera l'année de naissance des établissements Harrod's, du nom du fondateur, une épicerie employant deux commis et un coursier. Au fur et à mesure du temps, la boutique s'étend sur celle des voisines et occupe finalement un îlot[2].

1861 - Charles Digby Harrod succède à son père Charles Henry[3],[2] et modifie le magasin. 1880 - Harrods emploie 200 salariés[1].

Le 6 décembre 1883, le feu réduit le magasin en cendres. Malgré cela, Charles Henry Harrod réussit à honorer toutes les commandes de fin d'année et, dès l'année suivante, à reconstruire un nouveau bâtiment. Il est plus joli, un peu plus grand que le précédent et est construit à la hâte en 1884 selon un plan d'Alfred Williams, un architecte ayant déjà travaillé pour le magasin[1].

La croissance de Harrod's Store Limited  Action du Harrod's Stores Ltd. en date du 7 août 1903

La société Harrods est vendue en 1889 à Alfred James Newton, qui en devient le PDG, Charles Digby Harrod prenant sa retraite peu de temps après[1]. Rapidement, il en change le statut juridique en public limited company et cède des actions sur le marché des titres de la Bourse de Londres sous le nom de « Harrod's Store Limited ».

1891 - Richard Burbidge en devient directeur général ; ce sera l'homme qui transformera Harrods en le grand magasin tel qu'il est aujourd'hui[4]. Il se lance dans une politique d'acquisition et de construction autour de l'existant. Le nombre de salariés est multiplié par dix entre 1889, lors de la cotation de Harrod's Store Limited, et 1902 pour atteindre 2 000 salariés. Entrée de Harrods of Knightsbridge en 19091892-1912 De lourds travaux de modifications et d'agrandissement sous la direction de l'architecte Charles William Stephens donneront au bâtiment pratiquement sa façade définitive[1] couleur terracotta, illuminée de nos jours par 12 000 ampoules[2]. En 1898, Richard Burbidge crée l'évènement en faisant installer un « plan roulant incliné » (Reno inclined Elevator)[5] dans le magasin[6], une première mondiale pour un commerce[4]. Cette invention brevetée par Jesse W. Reno en 1892, utilisée pour la première fois à New York comme attraction en 1896, sera complétée par d'autres brevets et donnera naissance à l'escalier roulant qui ne sera mis au point et commercialisé qu'à partir de 1899 par la société Otis. Les agrandissements successifs permettent de développer de nouvelles activités comme une agence bancaire et immobilière, un café, un restaurant et un coiffeur. Un « salon des pierres précieuses » est par ailleurs ouvert pour vendre la joaillerie[2]. Les quatre étages construits au-dessus du magasin permettent de louer de somptueux appartements[4]. 1914 - Harrods ouvre son unique filiale étrangère en Amérique du Sud et cette dernière crée une société fille Harrods BA construisant et exploitant un magasin à Buenos Aires, Argentine. Les liens entre les deux sociétés se distendront rapidement, dès 1920, pour devenir insignifiants en 1963 (cf.infra). 1919, Harrods Store Ltd rachète le grand magasin Kendal de Manchester[7] dont il remplace l'enseigne par la sienne, mais devant le tollé de la clientèle l'ancienne est raccrochée dès l'année suivante. Années 1920, la surface de vente est agrandie en s'étendant sur le second et le troisième étage, prenant la place des luxueux appartements[8]. 1921 - Harrod's store limited acquiert enfin les terrains sur lesquels le magasin de Brompton road est construit en les rachetant à la famille Goddard[1]. 1928 - Harrod's store Ltd fusionne avec D H Evans, un grand magasin d'Oxford Street et prend la dénomination social de Harrods Ltd dont Woodman Burbidge, le fils de Richard Burbidge, prend la présidence (PDG). Cette nouvelle société exploite alors deux sites sur Londres[9]. 1935 - au 1er janvier, la valeur de Harrod's store ltd rentre dans le calcul du tout nouvel indice boursier FT 30[10]. Août 1949 - Le magasin William Henderson, 24 Church Street à Liverpool, devient filiale de Harrods Ltd[11].Harrods, le joyau du groupe House of Fraser

Le 24 août 1959, la Scottish & Universal Investments Ltd, une société britannique filiale de House of Fraser[12] présidée par Sir Hugh Fraser, exploitant plusieurs dizaines de magasins[13], prend le contrôle de Harrods Ltd après une bataille boursière contre la chaine de magasins Debenhams[14]. Étant écossaise, cela suscite un certain émoi[2].

En 1968, Harrods of Knightsbridge dirigé par Alfred Spence[15] affiche une santé florissante et a une réputation internationale établie[16]. 22 août 1973 - Des engins explosifs, revendiqués par un courrier de l'IRA, sont découverts dans le magasin Harrods[17]. 22 décembre 1974 - Une bombe explose dans le magasin Harrods et met le feu à une partie du troisième étage, ne faisant heureusement qu'un seul blessé[18]. 7 décembre 1976 - Les dettes de jeux de Sir Hugh Fraser touchent ses affaires[19], le contraignant à vendre l'équivalent d'environ 2,4 millions de dollars de parts de la Scottish & Universal Investments Ltd la société mère de Harrod's Store Ltd[12]. Années 1980, la surface de vente est de nouveau agrandie en étant étendue au quatrième étage[20]. 17 décembre 1983 - Un attentat à la bombe dans une des rues longeant Harrods, perpétré par un activiste non autorisé[21] de l'IRA utilisant les bons codes de reconnaissance, tue six personnes[22].La renaissance de Harrods avec la famille Al-Fayed  Vitrine de Harrods sur Brompton Road 1985 - les frères Al-Fayed déboursent 615 millions de livres sterling pour racheter House of Fraser, prenant le contrôle de la société mère de Harrods[23]. Depuis, la surface de vente a été encore agrandie incluant les anciennes zones du personnel et de stockage. Le hall est reconfiguré et un escalator de style égyptien est installé. Des bas-reliefs, des sphinges et des décors en marbre et en bronze donnent une touche kitsch au bâtiment[2]. 1994 - Harrods of Knightsbridge est dissocié du groupe House of Fraser dont les titres sont revendus sur la bourse de Londres. Harrods Limited, la société exploitant et possédant le magasin nouvellement créée, devient la propriété de la famille Al-Fayed au travers de la Harrods-Holding et Mohamed Al-Fayed en devient le PDG (Chairman).La prise de contrôle par Qatar Holdings 2010 - Le fonds d'investissement Qatar Holdings devient le nouveau propriétaire de Harrods[24],[25]. Un nouvel escalator de style Art nouveau est installé. Un « salon de parfum » est créé au 6e étage et le rayon chaussure revendique être le plus grand au monde[2]. 2015 : Harrods réalise 1,5 milliard de livres de chiffre d'affaires[2].