El 31 de mayo de 1976 los entonces reyes de España Juan Carlos y Sofía realizaron un viaje institucional a Santo Domingo (República Dominicana) con el objetivo de crear lazos de unión entre la recién estrenada monarquía española, los países de Iberoamérica y los EE. UU. En esta visita, Don Juan Carlos pronunció un discurso en el que mencionó la intención de organizar la “III Exposición iberoamericana”, como las llevadas a cabo en 1929 en Sevilla y Barcelona por su abuelo el Rey Alfonso XIII, para celebrar el V Centenario del Descubrimiento de América. Aquel mensaje marcó el inicio del camino de Sevilla hacia la Expo 92.[1]​

 Esfera Bioclimática de la Expo '92. Está sobre una fuente y tenía pequeños surtidores que vaporizaban agua

El 26 de enero de 1981 el Ayuntamiento de Sevilla aprueba la petición de apoyo consolidándose como sede del acontecimiento.[2]​

El 3 de marzo de 1982 el Gobierno español solicita formalmente a la Oficina Internacional de Exposiciones (en adelante OIE) la organización de una Exposición Universal,[2]​ la coincidencia con la ya propuesta Exposición Universal de Chicago en esa misma fecha obliga a cambiar los estatutos de la OIE para poder simultanear las dos Exposiciones. El 31 de mayo de 1982 el Instituto de Cooperación Iberoamericana crea el proyecto "Sevilla 1992", dando por fin un nombre a lo que sucedería dos lustros más tarde.

El 15 de junio de 1983 se presentó en París ante la OIE el proyecto conjunto entre España y Estados Unidos para la celebración en 1992 de la Exposición Universal de Chicago-Sevilla.[2]​ A finales de año dicha organización aprueba el Reglamento General para la Exposición con un presupuesto estimado de 183.733 millones de pesetas.

 Pabellón de Japón.

El 21 de junio de 1985 la organización Chicago´92 comunica a la OIE la existencia de problemas organizativos.[2]​ El 4 de diciembre de ese mismo año la asamblea de la OIE decide que Sevilla quede como sede única de la Expo '92.[2]​

La celebración del acontecimiento transformó la ciudad urbanísticamente, se construyó una nueva red viaria, nuevas autovías y rondas de circunvalación, se levantó una nueva estación central de ferrocarril y se amplió el aeropuerto; fue un gran impulso para Sevilla. Destaca la construcción de una infraestructura que supuso un antes y un después para el transporte en España, el AVE (acrónimo de Alta Velocidad Español) y que, por otra parte, fue muy criticado por muchos medios de comunicación, así como por partidos políticos en la oposición.

 Exterior de Plaza de América, donde estaba el pabellón permanente que albergó a varios países iberoamericanos. Interior del pabellón que había en la plaza de América.

Para acoger la Exposición Universal se aprovecharon 250 ha de terreno agrícola en donde se ubicaba el histórico Monasterio de la Cartuja, donde vivió y estuvo enterrado por varios años Cristóbal Colón. El edificio estaba en un estado de ruina total y se necesitó de una gran obra de rehabilitación para devolverle el esplendor de antaño y convertirlo en el símbolo de Expo '92. La transformación de estos terrenos, conocidos como la isla de la Cartuja, fue considerada la mayor obra pública de la década en Europa.

La construcción de las infraestructura, los espacios públicos y los pabellones de Expo '92 se realizó en un tiempo récord y solamente se produjeron escasos incidentes.

Durante la exposición se fabricaron dos réplicas de la "Niña", la "Pinta" y la "Santa María" y una réplica de la nao "Victoria". Unas réplicas de las carabelas colombinas se expusieron en el Pabellón de la Navegación y posteriormente fueron compradas por la Junta de Andalucía y hoy están situadas en el muelle de las Carabelas en Palos de la Frontera. Las otras tres fueron cedidas para la producción de la película 1492: la conquista del paraíso y luego iniciaron un periplo por las América hasta que el Gobierno español las alquiló al Museo de Ciencia e Historia de Corpus Christi, en Texas, donde permanecen hasta la actualidad.[3]​[4]​

El 22 de noviembre de 1991 se botó en el municipio onubense de Isla Cristina la citada réplica de la Nao Victoria para enviarse a la exposición sevillana. En 20 minutos el barco se volcó porque, al encontrarse vacía y sin lastre, la línea de flotación del barco de madera se encontraba en una parte muy baja del casco. En el barco se encontraba una actriz disfrazada de Curro para hacer una sesión de fotos y promocionar el evento, sin embargo,ella casi se hundó junto con el barco y tuvo que ser rescatada por una embarcación pequeña.[5]​ Por fortuna, la nao Victoria pudo ser recuperada y exponerse junto con las carabelas de Colón en el pabellón de la Navegación durante la muestra. Tras la Expo '92 estuvo varada junto al citado pabellón y, después de esto, fue llevada a la Expo 2005,celebrada en Aichi,Japón donde se exhibió como parte del pabellón español. A la postre se creó la Fundación Nao Victoria que viaja por el mundo con la nao Victoria dando a conocer la historia de la navegación española.[6]​ La Fundación también cuenta desde 2010 con el Galeón Andalucía, la mayor réplica de un barco español jamás construida, creado para la Expo 2010 celebrada en Shanghái,China.[7]​

El mayor revés se produjo el 18 de febrero de 1992, cuando un incendio fortuito destruyó el que estaba llamado a ser el pabellón estrella de la exposición, el de los Descubrimientos.[2]​ Se encargó al artista Eduardo Arroyo crear una cubierta para disimular los daños del pabellón. Esta cubierta tenía las esculturas de unos deshollinadores.[8]​ Junto al pabellón se encontraba el cine 3D Omnimax, con equipos de Imax Corporation,[9]​ que sí pudo ser usado durante la muestra.

En esta Exposición participaron 112 países miembros de la BIE, 23 organismos internacionales, varias empresas internacionales que también actuaron como patrocinadores, además de las 17 comunidades autónomas de España. En total se construyeron 95 pabellones, 63 de países, 6 de empresas patrocinadoras, 5 temas, 5 de organismos internacionales además de 17 de las comunidades autónomas con sus próprios pabellones.[10]​

El recinto abría sus puertas a las 09:00 de la mañana y cerraba a las 04:00 de la madrugada del día siguiente. Existían cinco tipos de entradas:

1 día completo: 4000 pesetas

1 día completo (niños y ancianos): 1500 pesetas

1 noche (desde las 20:30 hasta las 04:00): 1000 pesetas

3 días: 10 000 pesetas

Todos los días: 30 000 pesetas

Durante todos los días se organizaron conciertos con los grupos musicales del momento, coloridos y multitudinarios desfiles y cabalgatas.En cada jornada se celebrava el día de un país u organismo participante y se organizaban actos referentes al mismo.

Por la noche destacaba el Espectáculo del Lago de España donde todas las noches se mezclaban luz, sonido, láser y fuegos artificiales con proyecciones sobre distintos abanicos generados con chorros de agua. El espectáculo terminaba siempre con la aparición de la mascota Curro dando la bienvenida.[11]​

Durante los 176 días que el recinto permaneció abierto al público se contabilizaron un total de 41,8 millones de visitas.[10]​

↑ «El Rey, Don Juan Carlos I anuncia el proyecto de organizar una Exposición Internacional». 31 de mayo de 2013. Consultado el 19 de abril de 2014.  ↑ a b c d e f Sevilla Información. «XX Aniversario de la EXPO 92». Archivado desde el original el 23 de octubre de 2013. Consultado el 19 de abril de 2014.  ↑ Goncharova, Natalia (27 de febrero de 2013). «Columbus Ships Exhibit at Corpus Christi Museum of Science and History». NextGen YourHub.com. Consultado el 20 de abril de 2014.  ↑ Roig, Emma (3 de junio de 1993). «Las tres carabelas se exhibirán en el Museo de Ciencias de Corpus Christi». El País. Consultado el 8 de mayo de 2020.  ↑ Moguer, M. (22 de noviembre de 2011). «El día que Curro se vio "con el agua al cuello"». ABC de Sevilla. Consultado el 20 de abril de 2014.  ↑ «Fundación Nao Victoria». Consultado el 20 de abril de 2014.  ↑ «Atraca en la Expo de Shanghái el galeón Andalucía». ABC de Sevilla. 24 de junio de 2010. Consultado el 20 de abril de 2014.  ↑ Ruiz, Inmaculada (4 de abril de 1992). «Arroyo resucitará el pabellón siniestrado de la Expo». El País. Consultado el 20 de abril de 2014.  ↑ «Desmantelados los sistemas de proyección y sonido del cine Omnimax». ABC de Sevilla. 23 de julio de 2005. Consultado el 20 de abril de 2014.  ↑ a b Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas cifrasabc ↑ «Espectáculo en el lago de España en EXPO92». Canal Sur. 1992. Consultado el 20 de abril de 2014.