Antecedentes  Mapa de Walt Disney Studios, en Burbank, California. Obsérvese en la parte central inferior el área ocupada por los estudios de animación, al cruzar la avenida West Riverside. En esta ubicación, Disney tenía pensado construir originalmente el Mickey Mouse Park.[1]​

Tras el éxito del largometraje Snow White and the Seven Dwarfs (1937), el productor y animador estadounidense Walt Disney adquirió una superficie de 206 389 m² en Burbank (California) con la intención de construir las nuevas instalaciones de sus estudios de animación,[1]​ más amplias que las anteriores ubicadas en Los Ángeles.[2]​ Las nuevas oficinas quedaron terminadas en 1939,[3]​ año en el que continuaron produciendo largometrajes como Pinocho y Fantasía (1940), hasta que Estados Unidos se involucró en la Segunda Guerra Mundial y el gobierno le pidió a los estudios que produjeran cintas bélicas para enseñar a soldados y marinos el manejo adecuado del armamento, e instruir a la población sobre los efectos de la guerra.[4]​ Algunos de los cortos bélicos producidos por Disney fueron Der Fuehrer's Face y Victory Through Air Power.[5]​ Al finalizar la guerra en 1945, la situación financiera de los estudios era precaria,[5]​ ya que las películas producidas para el gobierno no generaron demasiados ingresos.[5]​ Disney sugirió diversificar el modelo de negocio de la compañía,[6]​ que hasta entonces estaba centrado exclusivamente en el cine. Una de las ideas fue construir un parque de diversiones al lado de sus estudios para aprovechar una sección de terreno que no tenía ningún uso,[7]​[2]​ y darles a los turistas la oportunidad de visitar las nuevas instalaciones, una petición que le habían estado haciendo desde que los edificios aparecieron en la película El dragón chiflado (1941).[2]​ No obstante, al principio tenía previsto que fuera visitado solo por los empleados de sus estudios y sus familiares.[8]​

En agosto de 1948 Disney y el animador Ward Kimball acudieron a un evento llamado Chicago Railroad Fair,[2]​ realizado para conmemorar el centésimo aniversario del ferrocarril en Chicago y en donde se exhibían más de treinta locomotoras y vehículos, además de contar con algunas atracciones temáticas para el público, como una aldea india.[9]​[Nota 1]​ Un aspecto que le llamó la atención a Disney de la feria fue su estructura dispuesta en áreas temáticas que aludían a conceptos como el Viejo Oeste o lugares como Nueva Orleans. Durante el mismo viaje visitaron el museo al aire libre Greenfield Village, en Dearborn (Míchigan), que imitaba a una villa alrededor de la cual circulaba un tren, y en donde se exhibían automóviles y edificios históricos.[10]​ A su regreso a Los Ángeles, Disney contrató al ingeniero mecánico Roger E. Broggie para que diseñara un modelo a escala de la locomotora de vapor Central Pacific 173, que había resultado de su agrado. Disney la nombró Carolwood Pacific Railroad y, una vez construida, quedó ubicada en el patio trasero de su casa en Beverly Hills.[11]​ De forma simultánea, empezó a desarrollar más detalladamente el concepto del parque de diversiones.[2]​

Primeros diseños y selección de la ubicación

Disney tenía pensado ubicar el parque de diversiones al otro lado de la avenida Riverside Drive, en una superficie que algunos ejecutivos de la empresa solían llamar Riverside Lot[1]​ y que abarcaba 64 749,6 m².[12]​ El parque habría llevado el nombre de Mickey Mouse Park[11]​ e incluido sets cinematográficos en miniatura[13]​ y una pequeña villa al estilo del Viejo Oeste,[8]​ con un espacio de juegos para niños, tiendas, un teatro de ópera, una sala de cine, una granja y un lago.[1]​[14]​ Los visitantes habrían podido recorrer tanto el parque como las inmediaciones de los estudios de animación a bordo de un tren.[1]​[13]​ Los animadores Ken Anderson y Herb Ryman realizaron los bocetos iniciales del parque a petición de Disney,[13]​[15]​ quien concebía el Mickey Mouse Park como una opción extra para que la visita a los estudios resultara más atractiva.[11]​

 Fotografía de una estación de tren ubicada en el parque Griffith.

Disney continuó desarrollando su concepto a partir de algunas ideas que se le fueron ocurriendo durante sus visitas al parque Griffith en Los Ángeles, donde acudía con frecuencia acompañado de sus hijas. Dado que, en su opinión, la mayoría de los parques solo tenían atracciones exclusivas para niños y estaban sucios y descuidados, destacó la importancia de ofrecer en el suyo un espacio higiénico y confortable para los visitantes, además de una variedad de atracciones que pudieran disfrutar también los adultos.[7]​ En su momento comentó lo siguiente: «No existe nada en el mundo [como el Mickey Mouse Park]. Lo sé porque lo he visualizado. Puede llegar a ser grandioso, ya que será el único de su tipo. Un nuevo concepto de entretenimiento que estoy seguro que será exitoso».[8]​ El animador Harper Goff elaboró un nuevo boceto en 1951.[2]​ Para ampliar su criterio, Disney visitó otros parques de atracciones de Estados Unidos y de otros países, tales como el parque Beverly, uno en Coney Island[11]​ y los jardines de Tivoli, en Dinamarca.[7]​ A principios de 1952 contactó con el arquitecto Charles Luckman para describirle su concepto del parque y analizar juntos la posible distribución de las atracciones.[11]​ Debido a que el concepto evolucionó de forma importante en esos años, se hizo evidente que el Riverside Lot no tendría espacio suficiente para incluir todas las atracciones.[7]​[11]​ Además, en septiembre de 1952 el Ayuntamiento de Burbank había rechazado su solicitud para permitir la construcción del parque en la ciudad, al considerarlo como «inseguro y ruidoso» para la población.[16]​

Para determinar una nueva ubicación que cumpliera con sus expectativas, Disney contactó con el consultor Harrison Buzz Price, del Stanford Research Institute. En su análisis, Buzz Price evaluó datos demográficos de diversos lugares[11]​ y, en agosto de 1953, le expuso diez propuestas, entre las cuales el cineasta eligió un naranjal de 647 496 m²,[1]​[17]​ perteneciente a Ron Domínguez,[17]​[18]​[Nota 2]​ ubicado en Anaheim, al sur de Los Ángeles.[7]​ Su cercanía a la autopista Santa Ana, en construcción en la fecha, supondría una ventaja al facilitar el acceso a los visitantes.[8]​

Financiamiento, acuerdo con ABC y construcción

Al principio la postura de Disney Productions —que desde 1940 pertenecía al sector público— respecto al Mickey Mouse Park fue de recelo debido a su situación financiera[7]​[13]​ —a finales de los años 1940 tenía deudas ascendentes a 4000 millones de dólares estadounidenses—.[19]​ Además, las instituciones bancarias ponían obstáculos a las peticiones de subvención de Disney, posiblemente porque «el negocio del entretenimiento al aire libre era un anacronismo cultural que había decaído de forma considerable» en esa época, sumado a la falta de experiencia del productor en construcciones comerciales.[20]​ Para continuar financiando el proyecto, Disney se vio en la necesidad de vender una de sus casas vacacionales en Palm Springs y utilizó algunas pólizas de su seguro de vida.[19]​[13]​ Su hermano Roy O. Disney, a cargo de la administración financiera de Disney Productions, contribuyó con 10 000 USD,[13]​ pese a que originalmente estaba en desacuerdo con el parque.[20]​ Para conseguir más fondos, en diciembre de 1952 Disney fundó la empresa privada Walt Disney Inc., después renombrada como WED Enterprises,[7]​[2]​ con la que gestionó los derechos por el uso comercial de su marca,[21]​ incluyendo un porcentaje de los ingresos que obtenía Disney Productions por concepto de regalías.[22]​[Nota 3]​ Los primeros empleados de esta nueva empresa eran diseñadores y animadores de Disney Productions que estaban interesados en el Mickey Mouse Park.[20]​ Se sumaron luego a la inversión el sello editorial Western Publishing, responsable de la publicación de varios libros e historietas basadas en las cintas animadas de Disney,[2]​ y la recién creada American Broadcasting Corporation (ABC).[7]​ En 1953, Disney Productions comenzó a proporcionar más fondos al proyecto.[13]​

Antes del acuerdo entre ABC y Disney no existían antecedentes de negocios entre el cine y la televisión. A comienzos de los años 1950 solo un 10 % de las familias estadounidenses tenían un televisor en sus hogares. Esta cifra aumentó significativamente a comienzos de la década de 1960 a un 87 % de la población. Según explican los escritores Kevin y Laurie Collier Hillstrom, en su obra The Industrial Revolution in America, tal cambio pudo deberse al «continuo desarrollo y diversificación de la programación centrada en la audiencia estadounidense», así como a las innovaciones tecnológicas.[24]​ Sin embargo, el hecho era que ninguno de los grandes estudios de Hollywood parecía estar interesado en invertir en programas para televisión,[25]​ pues había una noción generalizada de que la televisión era una competencia directa para el cine.[19]​ Fue en este contexto que surgió la cadena televisiva ABC, que no sólo tendría que competir con otras cadenas ya consolidadas como CBS y NBC, sino también con los estudios de Hollywood. Así que, tras enterarse de la necesidad económica de Disney, optó por apoyarlo con un fondo de 500 000 USD,[5]​ a cambio de la producción conjunta de un programa familiar que le sirviera a ABC como catapulta ante la audiencia. Fue la primera vez que un productor de Hollywood llegaba a un acuerdo con una cadena televisiva. El programa llevó por título Disneyland, se transmitiría originalmente durante tres años, contando con un total de 26 capítulos por temporada, y su contenido incluiría cortos de dibujos animados y de imágenes reales, así como documentales acerca de la naturaleza.[25]​

 Fotografía en donde Disney (en el centro) aparece mostrando los planos de Disneyland a algunos funcionarios gubernamentales de Anaheim, entre ellos el alcalde Charles A. Pearson, en diciembre de 1954

En agosto de 1953 Disney fundó otra empresa a la que denominó Disneyland Incorporated, que se encargó del diseño y del control de los «planes, modelos y otras propiedades del parque»,[11]​[Nota 4]​ y a la cual se incorporaron empleados de WED Enterprises y Disney Productions. Disney acuñó el término «imagenieros», por la contracción gramatical de las palabras «imaginación» e «ingeniería», para referirse a los diseñadores del parque y sus atracciones,[26]​[2]​[27]​ los cuales tenían a su mando a consultores, arquitectos e ingenieros civiles, mecánicos y eléctricos.[28]​ Algunos de los principales involucrados en esta fase fueron Marvin Aubrey Davis,[29]​ Joe Fowler[20]​ y C. V. Wood, este último como director del proyecto.[30]​ Aproximadamente en este período el parque fue renombrado a «Disneyland», de manera homónima a la serie de ABC. Desde el comienzo los imagenieros observaron similitudes entre la construcción del parque y la instalación de un set cinematográfico,[31]​ y para el diseño a escala de algunos edificios utilizaron la perspectiva forzada.[Nota 5]​[28]​ Por su parte, Disney se mantuvo ocupado con el diseño de un carrusel que había importado de Canadá —que acabaría siendo el King Arthur Carrousel de Disneyland— y con el de un par de locomotoras de vapor que transportarían a los visitantes por los alrededores del parque.[17]​ Al igual que unos años antes, Broggie fue el responsable del diseño de estos nuevos modelos.[11]​ Durante ese tiempo empresas como American Motors Corporation y Ritchfield Oil contactaron a Disney para financiar sus propias atracciones en el parque; de estos acuerdos resultaron la sala de cine Circorama y la atracción Autopia, ambas con un costo de 45 000 USD.[30]​

El modelo definitivo mostraba al parque dividido en varias áreas temáticas de manera similar a la Chicago Railroad Fair. El acceso público era un camino que conducía directamente al castillo de la Bella Durmiente y, a partir de ahí, el visitante podía elegir cualquier otra de las áreas disponibles.[20]​ Este diseño era inédito en un parque de diversiones hasta entonces, y Disneyland es considerado como precursor de los parques temáticos.[32]​ Las áreas originales del parque eran: Main Street U.S.A., ambientada en Marceline (Misuri), un pueblo estadounidense de los años 1890,[14]​ con edificios y tiendas de productos situados a lo largo de la vía de acceso del parque; Adventureland, que Disney definió como «la maravilla del diseño de la propia naturaleza», con un pueblo de ambiente tahitiano; Frontierland, ambientada en la cultura estadounidense del siglo XVIII; Fantasyland, hogar de algunos personajes animados de Disney; y Tomorrowland, espacio dedicado a la tecnología futurista.[17]​ Otra área iba a estar inspirada en Chinatown, aunque finalmente fue descartada por Disney.[31]​ Para ofrecer hospedaje a los turistas se concibió la construcción de un hotel de 650 habitaciones con piscinas y canchas de tenis, el cual habría de estar ubicado en la parte posterior del parque, en una superficie de 121 405,5 m².[17]​[Nota 6]​ Finalmente se planteó que el estacionamiento del parque tuviera una capacidad inicial para 12 000 vehículos.[17]​

La construcción de Disneyland comenzó el 12 de julio de 1954,[17]​ y Disney dio a conocer que estaría listo para su inauguración al año siguiente, en julio de 1955.[28]​ Durante las siguientes semanas se removió el naranjal y se preparó el terreno según los planos del parque. Para dar forma a algunas colinas, fueron necesarios 267 594,2 m³ de tierra,[28]​ y se excavaron otros puntos para crear cavidades y formar ríos y lagos, llenados con millones de galones de agua.[17]​ Después de acondicionar el terreno, se asfaltaron las calzadas y se construyeron las distintas estructuras y edificios de cada área temática.[17]​[Nota 7]​[33]​ En octubre de 1954 ABC empezó a transmitir la serie Disneyland,[33]​ en la que difundieron documentales como Operation Undersea —sobre la producción de la cinta Veinte mil leguas de viaje submarino y que obtuvo un Emmy—, y que sirvió a Disney como plataforma para dar a conocer el diseño y atracciones que tendría Disneyland además de mantener informada a la audiencia sobre el progreso de su construcción.[5]​[34]​[Nota 8]​

Día de la dedicatoria e inauguración (1955)

La serie televisiva aumentó la expectativa del público en Disneyland,[33]​ pese a que algunos empresarios de parques de diversiones del país eran escépticos sobre que el proyecto de Disney pudiera funcionar,[35]​ y coincidían en que sería un fracaso.[36]​ Meses antes de su apertura, miles de personas acudieron al lugar en obras para presenciar el progreso de la construcción,[30]​ la cual tuvo un costo de diecisiete millones de dólares estadounidenses[34]​[37]​ y en la cual participaron 2300 empleados.[37]​

Si bien la construcción todavía no finalizaba por completo,[23]​ Disney le pidió a C. V. Wood que enviara entre 15 000 y 20 000 entradas a 29 agencias informativas, empleados del gobierno y de sus estudios de animación, inversores y celebridades de Hollywood para invitarlos a conocer el parque el domingo 17 de julio, un día antes de la apertura al público en general.[36]​ Oficialmente inaugurado ese día,[23]​ y con un total de 18 atracciones,[37]​ Disneyland recibió a 35 000 personas, aproximadamente el doble de las que se tenían previstas, debido a que varias ingresaron con billetes falsificados o treparon el cerco perimetral.[30]​[36]​ Para evitar aglomeraciones en la única puerta de ingreso que había[35]​ solo se permitió la entrada de grupos reducidos de personas cada veinte minutos.[30]​

La ABC transmitió la inauguración en directo en un programa especial titulado Dateline: Disneyland,[32]​ que tuvo una duración de 94 minutos.[38]​ La cobertura del evento fue catalogada como «la mayor concentración de equipo de grabación por parte de una sola cadena de televisión»,[38]​[36]​ y un total de noventa millones de televidentes vieron la emisión.[39]​ Este día fue conocido después como el «día de la dedicatoria»,[35]​ ya que Disney dio un discurso de bienvenida en el que incluyó la siguiente dedicatoria:[Nota 9]​

Conforme iba transcurriendo el día se presentaron algunos problemas que afectaron a la inauguración. Por ejemplo, las fuentes de agua potable y algunas atracciones no funcionaron adecuadamente, hubo una fuga de gas que llevó al cierre momentáneo de Fantasyland y algunos restaurantes no pudieron satisfacer la alta demanda por parte de los consumidores. A lo anterior se sumó la temperatura de 37,7 °C en Anaheim ese día,[35]​ que provocó que se fundiera el asfalto en algunos sectores de Main Street U.S.A., dificultando el paso a las personas.[23]​[36]​[41]​ Tiempo después Disney reconoció que ese día fue «desastroso»,[18]​ varios medios coincidieron en calificarlo como «una decepción»,[41]​ y se le conoció como el «domingo negro de Disneyland».[36]​[23]​[35]​[Nota 10]​

Al día siguiente, lunes 18 de julio, se llevó a cabo la inauguración al público en general.[42]​[Nota 11]​ En su primera semana, 161 657 personas visitaron el parque.[30]​ El horario original era de 10 de la mañana a 11 de la noche,[37]​ y la cuota de entrada era de un dólar para los adultos y cincuenta centavos para los niños menores de doce años.[37]​ Las atracciones tenían un costo adicional que variaba entre diez y veinticinco centavos cada una, mientras que el estacionamiento costaba veinticinco centavos. En el primer año, tuvo 3,6 millones de visitas,[30]​ lo que supuso ingresos para Disney de diez millones de dólares.[43]​ A comienzos de 1957 se habían registrado diez millones de visitantes,[30]​ de los cuales alrededor de un 40 % no procedían del estado de California.[36]​ La popularidad del parque llegó a tal grado que, apenas un par de años después de haber sido inaugurado, ya era considerado como uno de los principales destinos turísticos de Estados Unidos,[30]​ y Disney Productions mejoró su situación financiera a partir de 1955, año en el que duplicó sus ingresos obtenidos un año antes.[44]​[30]​

Primera década: nuevas atracciones y adición de audio-animatronics (1956-1965)

Disney Productions continuó produciendo largometrajes animados en los siguientes años, tales como 101 dálmatas (1961) y The Sword in the Stone (1963), mientras su fundador buscaba nuevas formas de entretenimiento para Disneyland.[39]​ Poco después de su apertura se estableció un sistema de admisión al parque que permitía visitar con una misma entrada distintos grupos de atracciones identificados por letras —A, B, C, D y E—.[30]​ En el verano de 1956 se llevó a cabo el primero de los espectáculos pirotécnicos en Disneyland, que desde entonces se realizan regularmente para conmemorar algunas festividades como el día de la Independencia de los Estados Unidos y la Navidad.[45]​ En 1958 apareció el barco de tres mástiles Columbia —una réplica del Columbia Rediviva, primer barco estadounidense en circunnavegar el globo terráqueo—, y se expandieron algunas otras atracciones, como fue el caso de Autopia. Comenzó también la construcción del Disneyland Monorail System,[44]​ que después de su estreno pasaría a ser el primer servicio de transporte diario en monorraíl en el país,[21]​ así como el primero en el hemisferio occidental de la Tierra;[46]​ además de llevarse a cabo los primeros desfiles, que de forma idéntica al espectáculo pirotécnico siguen realizándose desde entonces para celebrar algunas festividades.[47]​ Los ingresos de Disneyland ese año fueron de 13,4 millones de dólares.[44]​

A pesar de haber sido una de las ideas originales que había tenido Disney para el Mickey Mouse Park,[1]​ no fue hasta 1961 que los empleados comenzaron a utilizar disfraces de los personajes animados de la empresa, los mismos que fueron diseñados por Bill Justice, y que permitieron relacionarse de una forma más directa con los visitantes.[49]​ En esa década se introdujo la montaña rusa Matterhorn Bobsleds, la primera en utilizar acero tubular en su estructura y que marcó un hito en el desarrollo de futuras atracciones de este tipo en el mundo.[48]​[46]​ WED Enterprises continuaba al frente del desarrollo de nuevas atracciones, y uno de sus principales intereses en esa época era la incorporación de un sistema de robots audio-animatronics en algunas atracciones. Estos muñecos, que para funcionar usan válvulas neumáticas, aparecieron por vez primera en la atracción Enchanted Tiki Room, inaugurada en junio de 1963.[21]​ Ese año Disneyland registró ingresos por veinticuatro millones de dólares.[50]​ Al año siguiente, Disney presentó en la Feria Mundial de Nueva York cuatro atracciones que tenía en mente añadir luego al parque. Entre ellas estaba It's a small world, un paseo en bote por el interior de un edificio con numerosos muñecos audio animatronics, que fue una de las exhibiciones más concurridas del evento. Dos años después, esta atracción fue abierta al público en el parque.[51]​

En 1964 Disney adquirió un terreno en Florida de 111 km² por cinco millones de dólares, donde quería construir un segundo parque temático —Magic Kingdom—, cuyo diseño era muy similar al de Disneyland.[52]​ En su momento catalogado como el «proyecto de construcción no gubernamental más grande» de la historia, este nuevo destino turístico contaría con espacios acuáticos aledaños al parque de diversiones. Fue inaugurado en octubre de 1971 y, al igual que el parque original, Magic Kingdom continuó expandiéndose con nuevas atracciones en los siguientes años.[53]​ Hasta 1965, una década después de su apertura, Disneyland había generado un total de doscientos millones de dólares estadounidenses[43]​ y lo habían visitado un total de cincuenta millones de personas.[39]​ Ese año contaba con 47 atracciones y su superficie se había ampliado a un total de 121,4 ha.[54]​

Muerte de Disney, apertura de nuevos parques y rediseño de Disneyland (1966-2001)

Tras la inauguración del área temática New Orleans Square, inspirada en la ciudad de Luisiana, en julio de 1966,[31]​ Disney fue diagnosticado de cáncer de pulmón, probablemente causado por su tabaquismo, y su salud fue decayendo gradualmente hasta su muerte el 15 de diciembre a los 65 años de edad.[55]​ Su hermano Roy O. Disney tomó su lugar al frente de Disney Productions y se encargó de inaugurar el parque de Florida en 1971, año en que falleció.[29]​ Pese a la ausencia de los Disney, Disneyland continuó extendiéndose en los años venideros: en 1966 y 1967 se estrenaron las atracciones Pirates of the Caribbean y Haunted Mansion, respectivamente, que desde entonces han resultado muy populares entre los visitantes,[48]​ además de servir de inspiración para los largometrajes The Haunted Mansion y Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl, ambos de 2003.[48]​

Vídeo de aproximadamente 3 minutos de duración que muestra algunas de las atracciones y espectáculos de Disneyland a mediados de 1993.

En 1971 la compañía Oriental Land firmó un contrato con Disney para invertir de manera conjunta en la construcción del primer parque Disney fuera de Estados Unidos, Tokyo Disneyland, que posee un diseño similar al del parque original.[56]​ En marzo del año siguiente fue inaugurada en Disneyland el área temática Bear Country —luego renombrada como Critter Country—,[57]​ la cual tuvo un costo de ocho millones de dólares y cuya superficie había sido utilizada antes por una atracción alusiva a la cultura indígena estadounidense.[58]​ A finales de la década de 1970, se agregaron tres montañas rusas: Space Mountain (1977), Matterhorn Bobsled (1978) y Big Thunder Mountain Railroad (1979); estas dos últimas cuentan con un diseño reminiscente del Cervino y del parque nacional del Cañón Bryce, respectivamente.[59]​[60]​ En julio de 1980, para conmemorar el 25.° aniversario de Disneyland, se realizaron varios eventos especiales que incluyeron un desfile, nuevos espectáculos pirotécnicos y una fiesta de 25 horas de duración, además de ponerse a la venta boletos de admisión que permitían visitar ilimitadamente las distintas atracciones del parque durante las celebraciones, así como algunos productos relacionados con el festejo.[61]​ Hasta enero de 1981, el parque había sido visitado por 200 millones de personas,[62]​ cifra que se incrementó a 250 millones en agosto de 1985,[Nota 12]​ lo cual le llevó a ser reconocido con un récord Guinness como el parque de diversiones más visitado en la historia.[63]​ Cabe señalar que, en cuanto a su calendario operativo, a partir de febrero de ese año estuvo abierto diariamente al público durante todo el año; anteriormente cerraba los lunes y martes durante la temporada baja de asistencia.[64]​

Desde mediados de los años 1980 Michael Eisner, nuevo director ejecutivo de The Walt Disney Company, puso en marcha una serie de iniciativas que pretendían hacer de Disneyland una estación turística, y que se prolongaron hasta principios de los años 2000. En primer lugar, se remodeló la superficie aledaña al parque temático[65]​ y se adquirió un par de hoteles.[Nota 13]​ Continuaron añadiendo nuevas atracciones como Star Tours —el primer simulador existente en un parque de diversiones e inspirado en la serie cinematográfica Star Wars, cuya popularidad llevó a la incorporación de atracciones similares en otros parques—[66]​ y Splash Mountain —un recorrido en vagón con forma de tronco hueco por un río artificial—,[67]​[68]​ en 1987 y 1989 respectivamente, además de inaugurarse el área temática Mickey's Toontown (1993), inspirada en la película ¿Quién engañó a Roger Rabbit? (1988).[48]​ En abril de 1992 fue inaugurado un nuevo parque temático titulado Euro Disney, en París —luego renombrado a Disneyland Paris—.[Nota 14]​ A principios de 1995 el equipo de imagenieros comenzó a trabajar en el diseño de un segundo parque californiano situado justo frente a la entrada de Disneyland, Disney California Adventure.[Nota 15]​ Su construcción comenzó dos años después y se inauguró en febrero de 2001. Disney Company invirtió también en la construcción de un tercer hotel en el área, Disney's Grand Californian Hotel, que abrió sus puertas en 2001, al igual que el sector comercial Downtown Disney —ubicado en medio del acceso a Disneyland y Disney California Adventure—. El proyecto, luego conocido como Disneyland Resort, incluyó la incorporación de palmeras en las avenidas aledañas, el asfaltamiento de esas mismas avenidas y la apertura de un nuevo estacionamiento con capacidad para 10 250 automóviles.[65]​ En 1996 el parque Disneyland recibió a 15,3 millones de visitantes, cifra récord de asistencia desde los años 1980;[69]​[70]​ sin embargo, en los siguientes años de esa década la cantidad de visitantes disminuyó hasta los 14,25 millones registrados en 1998[70]​ y los 13,4 millones en 1999; en cambio, el parque de Florida registró la mayor cantidad de visitas en ese período desde su apertura.[71]​

Celebración del 50.° aniversario y actualidad (2000-2020)

Con motivo de los atentados terroristas en Estados Unidos de 2001 disminuyó la cantidad de visitas a los parques de diversión del país[72]​[73]​ y Disneyland recibió a 12,3 millones de personas.[74]​ Por otra parte, desde su inauguración Disney California Adventure no tuvo la aceptación esperada por la compañía: en 2005 fue visitado por 5,8 millones de personas[75]​ y, casi una década después, en 2012, tuvo 7,8 millones de visitantes.[46]​

En 2005, para conmemorar el 50.° aniversario de la inauguración de Disneyland y promocionar los demás parques Disney construidos, Disney Company invirtió 163 millones de dólares[72]​ en una campaña denominada Happiest Homecoming on Earth, con una duración prevista de 18 meses,[76]​ y que consistió en la exhibición de collages de fotografías que formaban las imágenes de los personajes animados del estudio,[Nota 16]​[76]​ la producción de un nuevo desfile —Disney's Parade of dreams—, un espectáculo de eventos pirotécnicos —Remember...Dreams come true— y cortometrajes sobre la historia de Disneyland, además de la remodelación de algunas atracciones como Space Mountain y la decoración del parque con elementos alusivos al aniversario.[77]​ Los demás parques Disney también celebraron el aniversario de Disneyland mediante la campaña Happiest Celebration on Earth.[78]​[79]​ En 2005 Disneyland fue visitado por 14,5 millones de personas; de acuerdo con la publicación American Business, el quincuagésimo aniversario del parque temático influyó en el aumento de las visitas a otros parques de atracciones como Universal Studios.[80]​

A finales del mismo año 2005 se inauguró Hong Kong Disneyland en China.[81]​ Al año siguiente Disney puso en marcha un nuevo programa para Disneyland titulado Year of a Million Dreams, mediante el cual obsequiaron comida, entradas y servicios de hospedaje gratuitos a algunos visitantes.[82]​ Una de las atracciones incorporadas en esta década fue Finding Nemo Submarine Voyage, inspirada en el largometraje animado Buscando a Nemo (2003).[83]​ Desde la culminación en 2008 del Year of a Million Dreams, la compañía ha llevado a cabo otros programas anuales similares. Por ejemplo, en 2009 se celebró el evento What Will You Celebrate?, durante el cual los visitantes pudieron entrar gratis a las instalaciones del parque en las fechas de sus cumpleaños,[84]​ en 2010 se permitió la entrada sin costo a todos los voluntarios que acreditaran su participación en algún programa caritativo determinado por Disney,[85]​ en 2011 estuvo vigente el programa Let the memories begin, en donde se exhibieron fotografías de los visitantes en la atracción It's a small world, y en 2012, como parte del One more Disney day, el parque permaneció abierto al público determinados días durante 24 horas, además de que se obsequió con viajes y hospedajes en los hoteles Disney a algunos visitantes.[86]​ Este último año, con un registro total de 15,9 millones de visitantes, fue el segundo parque de diversiones más visitado durante el año en todo el mundo, solo superado por Magic Kingdom, con 17,5 millones de visitas.[46]​[87]​

En 2015 se conmemoró el 60.º aniversario («diamante») de Disneyland y por tal motivo se llevó a cabo la remodelación de algunas atracciones, como Haunted Mansion y la montaña rusa Matterhorn Bobsleds, y la producción de nuevos espectáculos pirotécnicos.[88]​ Ese año se estrenó la película Tomorrowland, dirigida por Brad Bird y titulada de forma homónima al área temática de Disneyland,[89]​ cuyo guion fue redactado también por Bird sobre la base de la filosofía de innovación y utopía que tenía Walt Disney y que trató de representar tanto en el área temática citada como en su visión original para Epcot.[90]​[91]​ A mediados de año el Senado del Estado de California declaró el 1 de junio como el «Día de Disneyland»,[92]​ como reconocimiento al complejo turístico de California que, desde su inauguración en 1955, había sido visitado por más de 700 millones de personas,[93]​[94]​ además de haber generado ingresos para el condado de Orange por un importe anual de 5000 millones de dólares, y administrar un programa altruista en favor de más de cuatro millones de familias californianas.[95]​

En 2016 dieron inicio las labores de construcción de Star Wars: Galaxy's Edge, una nueva expansión del parque con atracciones, tiendas y espectáculos inspirados en Star Wars.[96]​ Su inauguración al público ocurrió en mayo de 2019, tras una ceremonia de apertura a la cual asistieron algunos actores de la saga cinematográfica, tales como Harrison Ford, Mark Hamill y Billy Dee Williams.[97]​ Un mes después, se revelaron los planes de la administración del parque para abrir otra área temática inspirada en el universo de Marvel y edificada sobre la superficie que anteriormente ocupaba A Bug's Land en el parque California Adventure.[98]​ Si bien se tenía pensado inaugurar la serie de atracciones Avengers Campus a mediados de 2020,[99]​ la pandemia de COVID-19 retrasó su apertura además de llevar al cierre temporal del complejo Disneyland Resort.[100]​ Hasta finales de junio de 2020 se desconoce la fecha en que habría de estar abierto al público nuevamente.[101]​ Cabe señalar que en 2019 el nivel de asistencia a Disneyland disminuyó un 3 %, lo cual Iger atribuyó a una estrategia de la compañía para evitar el sobrecupo de visitantes tras la apertura de Galaxy's Edge.[102]​[103]​ Con el propósito de incrementar la cantidad de visitas al parque, ese mismo año Disney anunció el «proyecto Stardust» mediante el cual se espera que lleve a cabo amplias remodelaciones de ciertas atracciones, vías de acceso y otras estructuras.[104]​

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