Lake Pontchartrain Causeway

( Calzada del lago Pontchartrain )

La calzada del lago Pontchartrain (del inglés: Lake Pontchartrain Causeway) es una calzada compuesta por dos puentes paralelos que cruzan el lago Pontchartrain en el sur de Luisiana, Estados Unidos que conecta desde el sur en Metairie, un barrio de Nueva Orleans hasta el norte en la localidad de Mandeville. El más largo de ellos también es el segundo más largo del mundo sobre el agua, llegando a medir 38,42 km. Los puentes son soportados por unos 9000 pilares de hormigón. Como obra de ingeniería destaca por las dos secciones basculantes que se elevan para facilitar la navegación por el lago pese al puente y que están situadas a 13 km al sur de la costa norte.

 La calzada que atraviesa el lago Pontchartrain por el medio.

La idea de un puente que cruzara el lago Pontchartrain se remonta a principios del siglo XIX, con Bernard de Marigny: el fundador de Mandeville. Este comenzó con un servicio de ferris que siguió posteriormente operando a mediados de la década de 1930. En los años 1920, se exigió la creación de islas artificiales que serían conectadas por una serie de puentes. La financiación de este plan se obtuvo de la venta de inmuebles en las islas. La Calzada actual empezó a tomar forma en 1948, cuando la Legislatura de Luisiana creó lo que ahora es la Comisión de la Calzada (Causeway Commission).

El proyecto original de la Calzada consistía en un vial de dos carriles sostenido sobre el agua por pilares de hormigón que inaugurado en 1956 con un coste de 30,7 millones de dólares. Un segundo vial con otros dos carriles y paralelo al primero se abrió al tráfico rodado el 10 de mayo de 1969 con un coste de 26 millones de dólares, dándose la circunstancia de que este segundo es 15 metros más largo que el primero. La Calzada siempre ha sido un puente de peaje. Hasta 1999, se cobraba por atravesar el puente en cualquiera de los dos sentidos, pero en ese año para eliminar la congestión viaria que se producía en la costa sur del lago (donde está ubicada la ciudad de Nueva Orleáns) se decidió suprimir el peaje del puente en el sentido norte. Desde ese momento el único peaje cobrado en la Calzada fue el del sentido sur y quedó fijado en 3 dólares.

La inauguración de la Calzada aumentó la riqueza de las pequeñas comunidades de la costa norte, reduciendo el tiempo de conducción hacia Nueva Orleans hasta 50 minutos, acercando así la costa norte hacia el área metropolitana de Nueva Orleans. Antes de la Calzada, los residentes de la Parroquia de S. Tammany tenían que rodear el lago, bien por el lado este por el Puente Rigolets en la U.S. Ruta 90 cerca de Slidell (Luisiana), bien por el lado oeste por la U.S. Ruta 51 a través de Manchac (Luisiana).

Tras el Huracán Katrina el 29 de agosto de 2005, los vídeos grabados muestran los daños en el puente, pero estos se produjeron en su mayor parte en la vuelta menos usada en el viejo arco en dirección sur. Los cimientos de la estructura permanecen intactos. Las Calzadas nunca han sufrido mayores daños de ningún tipo a causa de huracanes u otros fenómenos naturales. Con el Puente de Arco Gemelo I-10 ampliamente dañado, la Calzada se usó como ruta principal para los equipos de recuperación que permanecieron en tierras altas al norte para entrar en Nueva Orleans. La Calzada se reabrió en primer lugar para tráfico de emergencias y luego para el público en general, siendo suspendido el peaje, el 9 de septiembre de 2005. El peaje fue reinstaurado a mediados de octubre.

Fotografías por:
Ray Devlin from New Orleans (for now), USA - CC BY 2.0
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