Die zerstörte Uspenski-Kathedrale des Kiewer Höhlenklosters, 1942. Bild des Einsatzstabs Reichsleiter Rosenberg Die wiederaufgebaute Uspenski-Kathedrale

Das Kiewer Höhlenkloster ist eines der ältesten orthodoxen Klöster der Kiewer Rus. Die nachweislich ältesten Erwähnungen der Höhlen finden sich in der bedeutenden Chronik der vergangenen Jahre (Anfang 12. Jahrhundert) (ukr. Повість временних літ) sowie im Paterikon des Höhlenklosters.

Den Aufzeichnungen nach ließ sich der Einsiedler Antonius von Kiew (Antonij) aus Ljubetsch 1013 am Ufer des Dnepr in den Waräger-Höhlen nieder. Zusammen mit dem Mönch Theodosius von Kiew (Feodosij), der 1062 Vorsteher der Asketengemeinschaft wurde, gründete er 1051 ein orthodoxes Kloster. Im ausgehenden 11. Jahrhundert erfolgte der erste Bau der Maria-Himmelfahrt-Kathedrale (ukr. Успенський собор). In den folgenden Jahrhunderten entwickelte sich der gesamte Klosterbereich zum führenden Kloster in der Kiewer Rus. Diese Tradition wurde auch nicht durch die Mongolenherrschaft von 1240 bis 1480 unterbrochen, obwohl Kiew in dieser Zeit seine Bedeutung als wichtige Handelsstadt mit Konstantinopel einbüßte. 1688 wurde dem Höhlenkloster der Ehrentitel einer „Lawra“ verliehen. Diese hohe Auszeichnung erhielten nur wenige bedeutende orthodoxe Klöster.

Die heutigen Kirchen- und Klosterbauten sind durch den ukrainischen Barock ab dem 18. Jahrhundert geprägt. Wichtige Bauten seit dieser Zeit sind die Maria-Himmelfahrt-Kathedrale, die Dreifaltigkeitstorkirche, die Allerheiligenkirche, die Kreuzerhöhungskirche und die Gottesmutter-Geburtskirche. Der Bau des großen Glockenturms erfolgte ab 1731. Als letzter großer Kirchenbau entstand 1893–1895 die Refektoriumskirche.

Nach der Russischen Revolution und den Wirren des Bürgerkriegs wurde das Höhlenkloster unter der jungen Sowjetmacht 1926 in ein staatliches Museumsreservat umgewandelt. Die Höhlen wurden 1929 geschlossen. Am Ende der Schlacht um Kiew im September 1941 wurde am 3. November 1941[1] die Maria-Himmelfahrt-Kathedrale (Uspenski-Kathedrale) von den deutschen Besatzern gesprengt. Reichskommissar der Ukraine Erich Koch gab als Grund an, dass unterworfene Völker keine identitätsstiftenden Kultstätten haben sollten, die ihre Unabhängigkeitsbestrebungen stärken.

1988, als in der Sowjetunion unter Michail Gorbatschow mit Glasnost und Perestroika eine Neuorientierung begonnen hatte, wurde das Mönchsleben im Höhlenkloster wiederbelebt. Seit dem Zerfall der Sowjetunion und der ukrainischen Unabhängigkeit erhielt die orthodoxe Kirche den unteren Klosterbereich zurück, hier siedeln auch wieder Mönche in den traditionellen Höhlen. Die Uspenski-Kathedrale wurde von 1998 bis 2000 wiederaufgebaut.

Nach der Verhängung des partiellen Kriegsrechts im November 2018 wurden gegen den Klostervorsteher, Metropolit Pawlo/Pawel, Ermittlungen wegen Aufwiegelung zu religiösem Hass eingeleitet, der Inlandsgeheimdienst SBU durchsuchte seine Wohnung.[2]

Zu Beginn der COVID-19-Pandemie in der Ukraine erkrankten viele Bewohner des Höhlenklosters an COVID-19. Metropolit Pawlo weigerte sich, eine Quarantäne über das Kloster zu verhängen, bis er sich selbst infizierte und eine stationäre Behandlung benötigte.[3]

Während des Russisch-Ukrainischen Krieges wurde das Kloster als Ort subversiver Aktivitäten russischer Spezialdienste verdächtigt.[4] Der Vorwurf lautete: Sabotage für Russland. Empörung rief insbesondere ein Video hervor, das zeigte, wie Gläubige im Höhlenkloster das „Erwachen“ von „Mutter Russland“ besingen.[5] Ende 2022 kündigte die ukrainische Regierung den Pachtvertrag für das Höhlenkloster mit der Ukrainischen Orthodoxen Kirche Moskauer Patriarchats (UOK), die sich zwar vom Moskauer Patriarchat losgesagt hat, aber nach Ansicht der Behörden nach wie vor enge Kontakte dorthin unterhalten hat. Am orthodoxen Weihnachtsfest am 7. Januar 2023 feierte Metropolit Epiphanius, das Oberhaupt der Orthodoxen Kirche der Ukraine, die mit dem Moskauer Patriarchat rivalisiert und dem Patriarchat von Konstantinopel untersteht, dort erstmals den Festgottesdienst. Die Kreml-Propaganda attackierte deshalb Kiew und sprach von einer „satanischen schwarzen Messe“.[6]

Am Abend des 10. März 2023 wurde ein Schreiben bekannt, laut dem die Ukrainische Orthodoxe Kirche das Kiewer Höhlenkloster bis zum 29. März 2023 komplett räumen muss. Das Kulturministerium begründete dies mit der „Verletzung der Bestimmungen des Abkommens über die Nutzung von Staatseigentum durch das Kloster“.[7] Mit Unterstützung der Polizei hat die für das Kloster zuständige staatliche Museumsverwaltung am 6. Juli 2023 die Eingangstür zur Residenz von Metropolit Onufriy aufgebrochen und sie dann versiegelt.[8] Mitte Juli 2023 wurde Metropolit Pawlo/Pawel verhaftet, die meisten Mönche hielten sich aber immer noch im Höhlenkloster auf.[9] Am 10. August 2023 entschied ein Kiewer Wirtschaftsgericht, die Ukrainische Orthodoxe Kirche müsse dem staatlichen Klostermuseum 79 Gebäude auf diesem Territorium zurückgeben. Faktisch bedeutet diese noch nicht rechtskräftige Entscheidung, dass die Ukrainische Orthodoxe Kirche das Höhlenkloster mit seinen Kirchen, dem Sitz des Metropoliten, der Schule sowie einem Hotel und anderen Gebäuden verlassen muss. Seither ist das Kloster für externe Besucher geschlossen.[10]

↑ Zitiert nach Helmut Krausnick und Hans-Heinrich Wilhelm: Die Truppen des Weltanschauungskrieges. Die Einsatzgruppen der Sicherheitspolizei und des SD 1938–1942 (= Quellen und Darstellungen zur Zeitgeschichte. Band 22). Stuttgart 1981, S. 5545. ↑ Olena Vasina, Matthias Williams: Ukraine's security service raids home of Russian-backed monastery head. In: reuters.com. 30. November 2018, abgerufen am 13. März 2022.  ↑ Kerstin Holm: Ist Gott der Chefarzt? In: FAZ.net. 12. Mai 2020, abgerufen am 13. März 2022.  ↑ tagesschau.de: Kiew: Polizei durchsucht Kloster wegen Spionageverdacht. 22. November 2022, abgerufen am 23. November 2022.  ↑ Niklas Zimmermann: „Moskauer“ Kirche muss Höhlenkloster in Kiew verlassen. In: FAZ.NET. ISSN 0174-4909 (faz.net [abgerufen am 27. März 2023]).  ↑ Wie sich Russlands Klerus zur Propagandamaschine des Kreml macht spiegel.de, 14. Januar 2023. ↑ „Moskauer“ Kirche muss Kiewer Höhlenkloster verlassen ↑ Ukraine nimmt Teile des Kiewer Höhlenklosters in Besitz. In: domradio.de. 6. Juli 2023, abgerufen am 16. September 2023.  ↑ Niklas Zimmermann (FAZ): Zerrieben zwischen Moskau und Kiew (22. Juli 2023) ↑ Bernhard Clasen: Kiewer Höhlenkloster: Zwist unter Glaubensbrüdern. In: www.nd-aktuell.de. 14. August 2023, abgerufen am 16. September 2023.