Земля на якій знаходиться обсерваторія була безплатно передана місту Лос-Анджелес Дженкінсом Гриффітом (англ. Griffith Jenkins Griffith) в 1896 року. Гріффіт пожертвував гроші на будівництво обсерваторії, виставкового залу і планетарію. Будівництво почалося 20 червня 1933 року, дизайнером проекту став архітектор Джон Остін (англ. John C. Austin). Обсерваторія і прилеглі до неї виставкові зали були відкриті для публіки 14 травня 1935 року. Протягом перших п'яти днів роботи обсерваторію відвідало понад 13000 осіб. Першим директором музею був Дімсмор Альтер (англ. Dinsmore Alter). В даний час директором обсерваторії є доктор Ед Крупп (англ. Ed Krupp).

З 2013 року обсерваторія стала неофіційним меморіалом телеведучого Г'юелла Гоузера [1].