Antiquité Construction et première consécration

Les auteurs antiques ne s'accordent pas sur la date de fondation du temple ni sur le choix de son emplacement[1],[2]. Selon Tite-Live, la construction débute sous le consulat de Titus Larcius Flavus et de Quintus Cloelius Siculus, en 498 av. J.-C. Il aurait été achevé en 497 av. J.-C. où il aurait été consacré par les consuls Aulus Sempronius Atratinus et Marcus Minucius Augurinus[m 1],[a 1]. Mais selon Denys d'Halicarnasse, c'est durant le premier consulat de Titus Larcius Flavus avec Postumius Cominius Auruncus pour collègue qu'est décidée la construction. Le Sénat aurait chargé par décret Postumius Cominius Auruncus de dédicacer le temple[a 2]. L'anniversaire de cette consécration, le 17 décembre, marque le début de la fête des Saturnales, ou à l'inverse, a été délibérément fixé à cette date pour correspondre aux festivités plus anciennes[3].

Macrobe rapporte que Tullus Hostilius a dédié un autel à Saturne pour célébrer sa victoire sur les Sabins. Il aurait par la suite institué les Saturnales. Ce lieu de culte, qui est peut-être à l'origine du temple de Saturne, est qualifié de fanum ; il peut n'avoir eu aucun lien avec le temple républicain et correspondre à l'autel situé à proximité des rostres impériaux[4]. Selon une autre tradition rapportée par Macrobe et Varron, le temple a été voué par Tarquin le Superbe, dernier roi de Rome, et construit peu avant qu'il ne soit déposé. Il s'agissait de proposer en compensation un nouveau lieu de culte pour cette divinité associée au Capitole, mais dont elle avait été exclue par la construction du temple de Jupiter Capitolin dédiant la colline à la triade étrusque Jupiter, Junon et Minerve[5]. La construction n'aurait pas été achevée au moment de l'expulsion des Tarquins et les travaux seraient restés en suspens. Ils auraient été repris une décennie plus tard pour le compte des magistrats en fonction à ce moment[6]. Quoi qu'il en soit, le temple n'aurait été consacré une première fois qu'entre 501 et 497 av. J.-C.[7]

Deuxième consécration

Le temple semble avoir été de nouveau consacré par un Lucius Furius, tribunus militum, après la deuxième moitié du Ve siècle av. J.-C.[4] En 174 av. J.-C., un portique est construit entre le temple et la Curie Hostilia sur le Comitium[a 3], fermant d'une colonnade l'extrémité nord-ouest du Forum Romain[8].

Reconstruction de Lucius Munatius Plancus  Buste présumé de Lucius Munatius Plancus.

En 42 av. J.-C., le temple républicain de style toscan, qui a certainement conservé son apparence archaïque du Ve siècle av. J.-C., est entièrement reconstruit selon un style hellénistique par Lucius Munatius Plancus[a 4],[a 5],[9] qui finance les travaux grâce au butin amassé lors de ses victoires sur les peuples alpins de Rhétie[10],[11]. L'avancée des travaux semble irrégulière, perturbée par la lutte politique, puis la guerre civile qui oppose Octavien à Marc-Antoine dont Munatius Plancus est un partisan. Néanmoins, Plancus finit par rejoindre le camp d'Octavien en 32 av. J.-C., quelques mois avant sa victoire sur Marc-Antoine à Actium. Les travaux à Rome reprennent et la reconstruction du temple de Saturne est achevée vers la fin des années 30 av. J.-C.[12] Il s'agit d'un des derniers exemples de financement de travaux de restauration d'un monument important par un particulier extérieur à la famille impériale[2],[10]. Le temple est mentionné par Tacite pour l'année 16 apr. J.-C. alors qu'il signale la construction d'un arc de triomphe à proximité[a 6].

Dernières restaurations après l'incendie de Carin

Une importante restauration, voire une reconstruction, a lieu après le grand incendie du règne de Carin en 283, peut-être au début du IVe siècle[13], toutefois il est peu probable que le temple ait alors été endommagé, n'étant pas mentionné par les auteurs antiques qui fournissent une liste des dégâts matériels relativement précise. Le temple est restauré une dernière fois entre 360 et 380[12], période où on assiste à un renouveau des cultes païens[14]. Lors de ces deux dernières restaurations, les matériaux ont été récupérés sur d'autres monuments comme l'attestent les disparités entre les bases des colonnes, de trois types différents[m 2], les fûts des colonnes qui proviennent du forum de Trajan[15] et les modillons de la corniche qui sont d'époque augustéenne[13].

Vestiges

Les ruines du temple visibles aujourd'hui comprennent huit colonnes aux fûts lisses et une partie de l'entablement, datant probablement de la restauration du IVe siècle. Les vestiges de l'imposant podium en opus caementicium revêtu de travertin et qui sert de soubassement datent de la reconstruction de Lucius Munatius Plancus[7].

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