Le portique, peut-être le premier du genre à Rome[1], est construit à partir de 146 av. J.-C.[2] par Quintus Caecilius Metellus Macedonicus[3],[4], après la célébration de son triomphe pour ses victoires sur les Macédoniens d'Andriscos[5],[1]. Les travaux sont financés ex manubiis, c'est-à-dire à partir du butin amassé durant la campagne[1]. Il est construit autour d'un temple déjà existant, voué à Junon Regina en 187 av. J.-C. par le consul Marcus Aemilius Lepidus et construit en 179 av. J.-C. alors que Lepidus est censeur[6],[7]. Metellus fait construire un deuxième temple, selon la même orientation, qu'il dédie à Jupiter Stator[5]. Le portique est dédié entre 143 av. J.-C., année du consulat de Metellus, et 131 av. J.-C., année où il occupe la censure[8]. Selon les Fasti Antiates Minores, le dies natalis du temple de Junon est fixé le 23 décembre et celui du temple de Jupiter le 5 septembre[9]. Le temple de Junon, probablement endommagé en 158 av. J.-C., est restauré par la même occasion[m 1]. Le portique est célèbre à l'époque républicaine pour le nombre d’œuvres grecques qui y sont exposées[a 1],[10].

Le portique est entièrement reconstruit entre 33 et 23 av. J.-C.[11],[n 1], juste avant la reprise des travaux de construction du théâtre de Marcellus tout proche[12]. Il paraît probable que les travaux ont été ordonnés et financés par Octave-Auguste qui dédie ensuite le monument à sa sœur Octavie[a 2] mais il est possible que cette dernière en soit le commanditaire[a 3],[11]. Selon certains auteurs antiques, Octavie n'aurait en fait entrepris la construction que de quelques annexes du portique, comme la bibliothèque[a 4], la curia et les scholae[a 5]. Après la reconstruction, Auguste dédie de nouveau le complexe, le nom de Metellus disparaît alors, et fixe le dies natalis des deux temples, comme celui de tous les temples des environs[a 6], au 23 septembre, jour de son propre anniversaire[13],[14]. Les nombreuses œuvres d'art dédiées par Metellus sont dorénavant associées aux victoires et au programme d'Auguste, exposées dans des jardins et au sein de pièces d'eau[15].

Le portique est touché en 80 apr. J.-C. par un incendie et est restauré peu après, probablement sous Domitien[a 7], bien qu'aucune inscription ne l'atteste[11]. Cette restauration est déduite d'un passage de Suétone qui précise que l'empereur fait réparer les bibliothèques détruites dans un incendie au début de son règne[a 8], se référant peut-être à la bibliothèque du portique[11].

Il est de nouveau reconstruit en 203 par Septime Sévère et Caracalla après l'incendie qui s'est déclaré en 192[16],[17], peu avant l'assassinat de Commode, comme l'atteste cette fois-ci l'inscription du propylée[11],[a 9]. Les travaux ne sont entrepris qu'une dizaine d'années après la destruction du monument étant donné l'agitation politique et la guerre civile qui suivent la fin du règne de Commode. La plupart des édifices endommagés par l'incendie restent en ruine jusqu'à ce que Septime Sévère soit en mesure de rétablir une situation politique stable[18].

Cette restauration, qui s'inscrit dans un vaste programme édilitaire entrepris par Septime Sévère[11], révèle une volonté de l'empereur de se créer un lien particulier avec Auguste et les valeurs attachées à ce dernier dans l'esprit des Romains[19]. Septime Sévère utilise cette restauration pour promouvoir sa propre politique en se réappropriant l'histoire et la signification donnée au complexe par Auguste[15]. Selon l'auteur anonyme de l'Histoire Auguste, il fait exposer dans le portique des objets liés à ses victoires et ses triomphes[20],[a 10],[a 11]. La restauration a été relativement importante puisque toutes les structures encore en élévation aujourd'hui datent de l'époque sévérienne, seules les fondations contiennent encore des matériaux remontant à la construction de Metellus ou à la reconstruction d'Auguste[18]. Une nouvelle inscription dédicatoire est fixée à cette occasion, remplaçant toute autre inscription, si bien que le nom des précédents commanditaires finit par se perdre et le portique devient connu à partir du IVe siècle av. J.-C. et durant le Moyen Âge sous les noms de Porticus Severi, Porticus Severianus, Porticus Severini ou Templum Severianum[15],[n 2].

L'édifice est endommagé en 442 par un tremblement de terre. C'est peut-être à cette occasion que les deux colonnes du propylée qui sont tombées sont remplacées par une arche en brique[16].

Durant le Moyen Âge et jusqu'au XIXe siècle, la zone du portique est transformée en marché aux poissons. L'église Sant'Angelo in Pescheria, construite au cours du VIIIe siècle sur une partie des ruines du portique, tire son nom de la nature du marché situé à proximité. L'entrée monumentale méridionale du portique est modifiée et deux colonnes sont remplacées par une grande arche en brique sous laquelle s'installent les commerçants.

Les vestiges du portique se trouvent dans les limites du ghetto juif instauré par le pape Paul IV en 1555 et disparaissent peu à peu sous les nouvelles constructions.

 

 

 

Du portique d'Octavie restent essentiellement visibles le propylée d’entrée sud-ouest et un tout petit tronçon de colonnade, dégagés en 1878 lors de la destruction des édifices du vieux quartier du ghetto. L'entrée monumentale n'a été préservée qu'en partie, ne restant que deux colonnes sur la gauche de la façade avant et trois sur la façade interne. L'angle sud-ouest est mis au jour entre 1938 et 1939. Les colonnes et la section du mur alors dégagées, ainsi que les colonnes du propylée, sont datées de la restauration sévérienne d'après l'étude de la décoration des chapiteaux[21].

 

 

 

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