Édification  Une des tours du temple Ta Prohm

Le Ta Prohm a été construit sous le règne de Jayavarman VII comme monastère et université bouddhique Mahāyāna sous le nom Rājavihara (le monastère du roi). Dans un premier temps, une des statues ayant été découvertes dans le temple fut attribuée au roi Ta Prohm d'où l'origine du nom du temple.En 1904, Etienne Aymonier suggère qu'il s'agit plutôt du roi Jayavarman VII ; son hypothèse fût confirmée par l'EFEO en 1922[1].

En 1181, Jayavarman VII inaugure un règne qui voit la cité d'Angkor atteindre son apogée. En effet, on estime à près de 250.000 personnes vivant dans la cité, ce qui est considérable si compare Paris, à la même époque avec à peine 80 000 habitants.

Pendant ses 30 ans de règne, Jayavarman VII se lance dans de la construction de grands temples, c'est le roi bâtisseur. Il élève les fortifications qui entourent la ville mais aussi les temples de Ta Prohm, Preah Khan, le Banteay Kdei et bien d'autres[2] .

Avec la cité d'Angkor Thom et son Bayon, il donne un écrin unique au Mahâyâna, Bodhisattva Avalokiteśvara Bouddha valorisant la compassion ultime.

 La mère çri Rajayarajacudamani nom bouddhique Prajnāpāramitā et le père Dharanindravarman II de Jayavarman VI (Archives EFEO), Etude de la stèle Ta Prohm de Georges Coedes en 1906

Ta Prohm fut consacré en 1186 (soit 5 ans après l'accession au trône de Jayvarman VII) et dédié à la famille du roi avec une triade composée de l'idole principale qui a pris pour modèle sa mère Sri Rajayarajacudamani (ou cri Rajayarajacudamani) déifiée avec son nom bouddhique Prajnāpāramitā (la personnification de la sagesse), tandis que les deux temples satellites de la troisième enceinte étaient consacrés l'un à son guru royal Yajnavarâha (nord) et l'autre à son frère aîné Yasovarman II (sud)[3],[4],[5],[6] .

Jayavarman VII édifiera ensuite le Preah Khan en l'honneur de son père Dharanindravarman II, identifié à Lokeśvara. Grand bâtisseur, il dote également Angkor de nombreux édifices de moindre taille dont le Banteay Kdei et construit dans tout l'empire khmer de l'époque.

En 1906, une étude des stèles a été entreprise par George Cœdes de l'Ecole française d'Extrême-Orient[7].Cette stèle atteste bien que le temple est dédié à Prajnāpāramitā, de son nom terrestre çri Rajayarajacudamani[8] donc la mère de Jayavarman VII. Parmi les éléments de généalogie maternelle relevés sur la stèle, Georges Coedes, note que la mère de Jayavarman avait pour ancêtre le roi Bavavarman[9] roi des Bhavapura[10], il note aussi que la généalogie maternelle arrive en premier sur la stèle.

Selon la stèle de Ta Prohm décrypté par l'épigraphe G. Coedes, 102 hôpitaux furent érigés par Jayavarman VII et repartis sur l'ensemble de son royaume dont Ta Prohm pourrait être le centre administratif..

Redécouverte à partir du début du XXe Siècle et depuis

À la différence de la plupart des autres monuments d'Angkor, Ta Prohm a été laissé dans un état proche de sa re-découverte au début du XXe siècle[11].

 Entrée du Temple Ta Prohm - Rājavihara

Mais ce choix de l'EFEO a été fait en guise de concession pour "nourrir l'imaginaire touristique" nourri des récits des premiers visiteurs du début du Siècle. Comme l'indique un des conservateur d'Angkor de 1937 à 1946, Maurice Glaize "une concession au goût général pour le pittoresque". Mais comme l'indique Sebastien Preuil dans son étude, "cette concession n'a pas été synonyme d'inaction de la part de l'EFEO." il a bien fallu réaliser quelques travaux, afin de permettre au visiteur d'accéder en toute sécurité[12]. "L'association ruines/végétal devient une accroche marketing d'Angkor", cela s'applique aussi bien pour le Ta Prohm que pour le Preah Khan

 Représentation d'un personnage en prière et méditation intense et Bas-relief à l'entrée de Ta Prohm

Néanmoins beaucoup de travail a été nécessaire pour stabiliser les ruines et en permettre l'accès, afin de maintenir « cet état de négligence apparente » selon Michaël Freeman et Claude Jacques[13] de l'EFEO dans leur ouvrage intitulé "le stégosaure de Ta Prohm" [14]. En effet, un "stégosaure" serait représenté dans un cartouche gravé sur un pilastre de la tour ouest de l’entrée de la troisième enceinte du temple Ta Prohm ce qui suscite bon nombre d'interrogations. Cependant, les stégosaures à l'instar de tous les dinosaures, se sont éteints il y a 65 millions d'années bien avant l'apparition des humains sur terre suite une longue évolution des Homo Sapiens[15]. Selon, l'article de Jean-Louis Fischer, 2010, Le dinosaure d’Angkor. Pour la Science, n° 394, Août 2010, pp. 86-87, il s'agirait d'un buffle (plus ou moins réussi) paré de feuilles de lotus ; fleur sacrée du sud-est asiatique qui sert souvent de décor de fond sur les monuments khmers .

En fait, la restauration d'Angkor est placée sous l'Autorité d'un organisme cambodgien l'APSARA [16],[17],[18],[19]créé par Kret royal (décret Royal) en 1995 placée sous le contrôle du gouvernement cambodgien.

 Une stèle comportant une prétendue représentation d'un stégosaure gravé dans un cartouche sur un pilastre de la tour ouest de l’entrée de la troisième enceinte du temple Ta Prohm Les Gopuras de Ta Prohm

L'APSARA établit des partenariats avec divers organismes dans le monde. Les actions de l'APSARA ont été validées par l'UNESCO[20],[21] . La conservation et la restauration de Ta Prohm est un projet dans le cadre du partenariat avec Archaeological Survey of India (ASI) déjà intervenu dans la restauration d'Angkor Wat auparavant de 1986 à 1993, en des temps difficiles avec la présence des khmers rouges[22],[23],[24].

Une inscription sur le Ta Prohm indique que 12 640 personnes servaient dans ce seul temple. Elle rapporte aussi que plus de 66 000 fermiers produisaient plus de 2 500 tonnes de riz par an pour nourrir la multitude de prêtres, de danseuses et d'ouvriers du temple.

Selon Maurice Glaize, le troisième conservateur d'Angkor, la stèle de Ta Prohm indique que 615 danseuses vivaient dans l'enceinte du temple Ta Prohm. Les Apsaras, danseuses célestes, sont très présentes dans les bas-reliefs des temples d'Angkor. C'est à partir de ces représentations anciennes que les costumes et les positions des danseuses d'aujourd'hui ont été établis.

Si l'on ajoute trois grands temples (le Preah Khan et les deux ensembles encore plus vastes d'Angkor Vat et du Bayon), on atteint vite 300 000 cultivateurs, soit à peu près la moitié de la population estimée du Grand Angkor.