Antiquité

Des traces d'occupation humaine remontant au VIIIe siècle av. J.-C. ont été découvertes à l'embouchure du fleuve Douro : il s'agissait d'un comptoir phénicien[1].

Selon la légende, Cale, l'un des argonautes de la mythologie grecque, arrive sur le site de l'embouchure du Douro et fonde la ville. Mais le choix du site n'est pas approprié à la navigation.

Les Romains déplacent la ville sur la rive droite, pour y construire un port, nommé Portus Cale. Saint Fabrice, un des premiers évêques de la ville est resté connu pour son martyre dans la ville de Tolède aux côtés de saint Philibert au IIIe siècle.

Dès le Ve siècle, la ville est un centre administratif et commercial majeur[1].

Moyen Âge  La cathédrale de Porto, une église forteresse du XIIe siècle située dans le centre historique.

Durant les siècles qui suivent la chute de l'Empire romain, la ville connaît plusieurs invasions, notamment par les Suèves, les Wisigoths, les Normands et les Maures[1]. En 858, Porto est pillée par le chef viking Hasting[2].

Vímara Peres prend la ville aux musulmans en 868 devenant ainsi le premier comte d'une seigneurie féodale qui s'appellera « Portugal » à partir de l'ancien nom de cette localité (Portus cale ou Porto de Cale). Le comté de Portugal va du Minho au Douro. Porto fait partie du Royaume de León depuis le début du XIe siècle[1]. En 1096, Alphonse VI de León l'octroie à sa fille naturelle Thérèse, mariée avec Henri de Bourgogne. Leur fils, Alphonse Henri, est le premier souverain portugais.

Le XIVe siècle voit la ville se ceindre de murs d'enceinte massifs en pierre qui protègent la ville médiévale, d'une part, et la zone portuaire, d'autre part[1]. Le centre historique est ainsi protégé par les murailles dites « fernandines », du nom de Dom Fernando sous le règne duquel elles ont été achevées en 1376[1].

En 1415, sous l'égide d'Henri le Navigateur, un des illustres fils de la ville, une importante expédition est mise sur pied pour la prise de Ceuta. La ville de Porto, chargée de l'approvisionnement de la flotte royale, est alors lourdement mise à contribution et doit se démunir de la plupart de ses vivres. Après le départ des soldats, les habitants doivent se contenter des aliments restants, soit les tripes et les abats, difficiles à conserver lors de campagnes militaires. C'est ainsi que par la suite le qualificatif de tripeiros (mangeurs de tripes) est utilisé pour désigner les habitants de Porto.[réf. nécessaire]

Époque moderne  Quartier Ribeira.

Le 24 octobre 1580, l'armée espagnole commandée par Sancho d'Avila s'empare de la ville, chassant les derniers partisans d'Antoine de Crato, prétendant au trône du Portugal lors de la crise de succession portugaise qui s'est terminée par la venue sur le trône de Philippe II d'Espagne.

Pendant les guerres napoléoniennes, les Portugais tentent sans succès de résister à l'attaque des Français sur la ville en mars 1809. Les envahisseurs y sont définitivement chassés par une contre-attaque Anglo-portugaise en mai 1809.

Époque contemporaine