El cementerio de Tulcán fue fundado en 1932 para reemplazar el antiguo panteón de la loma de Santiago seriamente dañado en el terremoto de 1923. Se fundó en terrenos de 8 hectáreas al noreste de la ciudad, cumpliendo con la norma general de la época que exigía que ellos estuviesen fuera de las zonas pobladas para evitar epidemias. La característica fundamental del terreno son sus tierras calcáreas que favorecen el crecimiento de especies vegetales como el ciprés.[1]​

La obra de los jardines que ocupan casi la mitad del camposanto, fue iniciada por Don José María Azael Franco Guerrero en 1936, cuando ocupaba el cargo de Jefe de Parques del Municipio de Tulcán; la tierra calcárea del lugar favoreció el implante del ciprés y a partir del décimo año de vida de cada árbol, con la poda fueron conformándose las figuras de acuerdo a los ideales e imaginación del autor. Desde el 2007, el camposanto lleva el nombre de Azael Franco.

 Figuras en el jardín del Cementerio de Tulcán

El 28 de mayo de 1984, la obra fue declarada "Patrimonio Cultural del Estado" por el Instituto de Patrimonio Cultural del Ecuador. El 23 de agosto del mismo año, la Dirección Nacional de Turismo lo declara junto a sus jardines interiores como "Sitio natural de interés turístico Nacional" .

En el año 2005, por medio de Resolución de Concejo Municipal se asigna al camposanto con el nombre de Cementerio José María Azaél Franco.

Después de la muerte del Sr. José María Azaél Franco Guerrero en 1985 a los 85 años, hereda la responsabilidad su hijo el Lic. Benigno Salvador Franco Carranco, quien ayudó desde su infancia a su padre en los trabajos de ornamentación con la colaboración jardineros que trabajaron con su padre como el Sr. Lucio Reina quien es autor de la segunda fase denominada Parque de los Recuerdos.[2]​ En enero de 2007 el cementerio sufrió daños por un incendio aparentemente producido por rituales de brujería.[3]​

En el 2009, con ocasión de cumplirse los 25 años de su declaratoria como patrimonio cultural las autoridades locales realizaron una restauración del camposanto, colocando iluminación que destaca sus jardines para permitir su disfrute aún en horas nocturnas.[4]​

↑ [1] Archivado el 4 de marzo de 2012 en Wayback Machine. “Cementerio José Maria Azael Franco”. Tejiendo el mundo. Consultado el 31 de marzo de 2012 ↑ Manos que dan vida al cementerio de Tulcán. Diario La Hora, Quito. Publicado el viernes, 27 de enero de 2006. Consultado el 31 de marzo de 2012 ↑ Tulcán: flagelo consume parte de patrimonio. Diario Hoy. Quito. publicado el 27/Enero/2010. Consultado el 31 de marzo de 2012 ↑ El cementerio de Tulcán Azael Franco celebra bodas de plata. ElComercio.com. Publicado el Jueves 28/05/2009. Consultado el 31 de marzo de 2012