Der Feiertag Mardi Gras wird in ganz Louisiana gefeiert, einschließlich der Stadt New Orleans. Die Feierlichkeiten konzentrieren sich auf etwa zwei Wochen vor und bis zum Faschingsdienstag, dem Tag vor Aschermittwoch (dem Beginn der Fastenzeit in der westlichen christlichen Tradition). Normalerweise gibt es jeden Tag eine große Parade (wetterabhängig); viele Tage haben mehrere große Paraden. Die größten und aufwändigsten Paraden finden in den letzten fünf Tagen der Mardi Gras-Saison statt. In der letzten Woche finden in ganz New Orleans und den umliegenden Gemeinden viele Veranstaltungen statt, darunter Paraden und Bälle (einige davon Maskenbälle).

Die Paraden in New Orleans werden von Vereinen organisiert, die als Krewes bekannt sind; Die meisten folgen jedes Jahr dem gleichen Paradeplan und der gleichen Route. Die am frühesten gegründeten Krus waren die Mistick Krewe von Comus, die frühesten Rex, die Knights of Momus und die Kru von Proteus. Mehrere moderne "Super-Krewes" sind bekannt dafür, große Paraden und Veranstaltungen abzuhalten, wie die Krewe von Endymion (die am besten dafür bekannt ist, Prominente als Grand Marshals für ihre Paraden zu benennen), die Krewe von Bacchus (ebenso bekannt für die Benennung von Prominenten als ihre Kings) sowie der Zulu Social Aid & Pleasure Club – eine überwiegend afroamerikanische Kru. Float-Fahrer werfen traditionell Würfe in die Menge. Die gebräuchlichsten Überwürfe sind Schnüre aus bunten Plastikperlen, Dublonen, dekorierte „Wurfbecher“ aus Plastik, Moon Pies und kleine preiswerte Spielzeuge. Große Krus folgen jedes Jahr dem gleichen Paradeplan und der gleichen Route.

Während viele Touristen ihre Karnevalsaktivitäten auf die Bourbon Street konzentrieren, haben große Paraden ihren Ursprung in den Stadtteilen Uptown und Mid-City und folgen einer Route entlang der St. Charles Avenue und der Canal Street auf der flussaufwärts gelegenen Seite der Franzosen Quartal. Wanderparaden – vor allem die Krewe du Vieux und Chewbacchus – finden an den Wochenenden vor dem Mardi Gras auch in der Innenstadt im Faubourg Marigny und im French Quarter statt. Der Mardi Gras Tag endet traditionell mit dem "Meeting of the Courts" zwischen Rex und Comus.