Jakuterna tros härstamma från kurykanerna (engelska: kurykans), kända från kinesiska skrifter och arkeologiska fynd vid stränderna av Bajkalsjön i södra Sibirien. Kurykanerna, vars kultur är daterad till 500-900-talet, utsattes för en viss mongolisk inblandning innan de på 600-talet migrerade från floden Jenisej till området runt Bajkalsjön och ön Olkhon (som ligger i Bajkalsjön). De flesta sovjetiska forskare i början av 1900-talet ansåg att de sedan, under 900-1200-talen, undanträngda av burjater (tidigare bureter) och ryssar, migrerade i flera vågor från Bajkal-regionen och längre söderut från utkanten av Kazakisk-Kirghiz-området, upp längs floden Lena och dess bifloder, där de assimilerades med ursprungsfolket evenker (tunguser). Namnet jakut är en rysk anpassning av tungus-namnet för detta folk. Jakuterna kallar sig själva för Sacha (Sakha), ett namn som härstammar från kurykanerna.[1][2][3]

 

Äldre jakut, tidigt 1900-tal.

Huvudstaden i Jakutien, Jakutsk, grundades 1632 som ett fort av ryska kosacker, men växte inte till stad förrän det under 1880- och 1890-talen uppdagades stora mängder guld och andra mineraler i närheten. Ryssarna såg området som en bra plats att förvisa fångar till, med tanke på dess avlägsenhet. De tidigaste beviset på denna förvisning är från 1640, men först i början av 1800-talet anlände fångar mer av politiska skäl. På något sätt hade fångarna en god inverkan på jakuterna. De byggde t.ex. fabriker, sjukhus, lärde ut att skriva och läsa och publicerade böcker. Jakuterna i sin tur lärde dessa människor hur man överlever den kalla vintern. Ryska bosättare flyttade inte till Jakutien förrän i slutet av 1700-talet.[4][5]

Jakutien sträcker sig från Ishavet i norr till tajgan i Sibirien i söder. Det är ett enormt område om 3,103,200 kvadratkilometer, motsvarande en tredjedel av Förenta Staternas eller sju gånger Sveriges yta. Om Jakutien vore en oberoende nation, skulle det vara det åttonde största landet i världen! Klimatet är vintertid extremt kallt i norr men under de korta sommarmånaderna kan det bli relativt varmt.[4][5]

1922 bildades Jakutiska ASSR (engelska: Yakut Autonomous Soviet Socialist Republic), en självstyrande region som 1992 fick namnet "Republiken Sacha" och merparterna av jakuterna bor där (466,492 personer enligt 2010 års ryska folkräkning, eller 49,9 % av republikens totala befolkning[a]). Övriga finns på andra håll i Ryssland, bl.a. i Amur, på Sachalin, i Magadan, samt i Krasnojarsk. Därtill finns det jakuter i USA, Kanada, Kina, Kazakstan och Ukraina. Från 1930-talet har Jakutien industrialiserats. Där finns forskningsinstitut sedan 1935, universitet sedan 1956 och många museer.[4][6]

 

Republiken Sacha (Jakutien).

 

Jakuter från republiken Sacha, tidigt 1900-tal.

 

1939.51.0001. Kvinnorock av läder med applikationer och infällningar av olikfärgat läder samt blått bomullstyg, ur Etnografiska museets samlingar.

Referensfel: <ref>-taggar finns för en grupp vid namn "not", men ingen motsvarande <references group="not"/>-tagg hittades