Tradicionalmente, afirma-se que um jovem pescador no rio Tâmisa chamado Aldrich, teve uma visão de São Pedro perto do local onde se localiza a abadia. Isto geralmente é citado como a origem do salmão que os pescadores do Tâmisa ofereceram à abadia nos anos posteriores - um costume ainda observado anualmente pela Companhia de Peixarias. As origens registradas da abadia datam da década de 960 ou início da década de 970, quando São Dunstano e o rei Edgar instalaram uma comunidade de monges beneditinos no local.[1]

1042: Eduardo, o Confessor, começa a reconstruir a Abadia de São Pedro

Entre 1042 e 1052, o Rei Eduardo, o Confessor, começou a reconstruir a Abadia de São Pedro para se proporcionar uma igreja real. Foi a primeira igreja na Inglaterra construída em estilo românico. O edifício foi concluído por volta de 1060 e consagrado em 28 de dezembro de 1065, apenas uma semana antes da morte de Eduardo, em 5 de janeiro de 1066.[2] Uma semana depois, ele foi enterrado na igreja; e, nove anos depois, sua esposa Edite foi enterrada ao lado dele.[3] Seu sucessor, Haroldo II, provavelmente foi coroado na abadia, embora a primeira coroação documentada seja a de Guilherme, o Conquistador, no mesmo ano.[4]

A única representação existente da abadia de Eduardo, juntamente com o adjacente Palácio de Westminster , está na Tapeçaria de Bayeux.[5] Algumas das partes inferiores do dormitório monástico, e uma extensão do Transepto Sul, sobrevivem na Cripta Normanda da Grande Escola, incluindo uma porta que se diz vir da antiga abadia saxônica. Aumentos de renda (suportados pela comunidade) fizeram crescer, de uma dúzia de monges na fundação original de Dunstano,[6] até um máximo de cerca de oitenta monges,[7] embora houvesse também uma grande comunidade de irmãos leigos que davam suporte à extensa propriedade do mosteiro e suas atividades.

Construção da igreja atual

A construção da atual igreja começou em 1245 por Henrique III,[8] que selecionou o local para seu enterro.[9]

O abade e os monges, próximos do palácio real de Westminster (a sede do governo a partir do final do século XII), tornaram-se uma força poderosa nos séculos após a conquista normanda. O Abade de Westminster frequentemente era empregado no serviço real e, no devido tempo, ocupava seu lugar na Câmara dos Lordes como de direito. Libertados dos fardos de liderança espiritual, que passou para o movimento Cluníaco, reformado depois de meados do século X, e ocupados com a administração de grandes propriedades fundiárias, algumas das quais situadas longe de Westminster, "os beneditinos alcançaram um notável grau de identificação com a vida secular de sua época, e particularmente com a vida da classe alta", conclui Barbara Harvey,[10] na medida em que sua representação da vida cotidiana fornece uma visão mais ampla das preocupações da nobreza inglesa na Alta e Baixa Idade Média.[6]

 Abadia de São Pedro no tempo do funeral de Eduardo, retratado na tapeçaria de Bayeux

A proximidade do Palácio de Westminster não se estendia a fornecer monges ou abades com altas conexões reais; em origem social, os beneditinos de Westminster eram tão modestos quanto a maior parte da ordem. O abade permaneceu Senhor da Mansão de Westminster como uma cidade de duas a três mil pessoas que cresceu em torno dele: como um consumidor e empregador em larga escala, o mosteiro ajudou dando manutenção à economia da cidade, e as relações com a cidade permaneceram excepcionalmente cordiais, mas nenhuma carta de emancipação foi emitida durante a Idade Média.[11] A abadia construiu lojas e residências no lado oeste, invadindo o santuário.

A abadia tornou-se o local de coroação dos reis normandos. Nenhum deles foi enterrado até que Henrique III, intensamente dedicado ao culto do Confessor, reconstruiu a abadia em estilo gótico anglo-francês[12] como um santuário para venerar o rei Eduardo, o Confessor, e como um local propício para a tumba de Henrique, sob a mais alta nave gótica da Inglaterra. O santuário do Confessor, em seguida, desempenhou um grande papel em sua canonização.

O trabalho continuou entre 1245 e 1517 e foi amplamente terminado pelo arquiteto Henry Yevele no reinado de Ricardo II.[13] Henrique III também encomendou o exclusivo pavimento Cosmati em frente ao Alto Altar (o pavimento passou recentemente por um grande programa de limpeza e conservação e foi re-dedicado pelo Decano em 21 de maio de 2010).[14] O edifício foi consagrado em 13 de outubro de 1269.[15]

Henrique VII acrescentou uma capela de estilo Gótico Perpendicular dedicada à Bendita Virgem Maria em 1503 (conhecida como a Capela de Henrique VII ou a "Capela de Nossa Senhora").[16] Grande parte da pedra veio de Caen, na França (pedra de Caen), da Ilha de Portland (pedra de Portland) e da região do Vale do Loire, na França (tufo calcário).

Século XVI e XVII: dissolução e restauração

Em 1535, a renda anual da abadia era de £ 2 400-2 800 (equivalente a £ 1 340 000 a £ 1 570 000, em 2016),[17] durante a avaliação da Dissolução dos Monastérios, tornando-a a segunda em riqueza, perdendo apenas para a Abadia de Glastonbury.

1540-1550: 10 anos como catedral

Henrique VIII assumiu o controle real direto em 1539 e concedeu à abadia o status de catedral por carta em 1540, ao mesmo tempo em que emitia cartas-patente estabelecendo a Diocese de Westminster. Ao conceder o status de catedral da abadia, Henrique VIII obteve uma desculpa para poupá-lo da destruição ou dissolução que se infligiu à maioria das abadias inglesas durante esse período.[6]

Depois de 1550: tempos turbulentos

A Diocese de Westminster foi dissolvida em 1550, mas a Abadia foi reconhecida (em 1552, retroativamente a 1550) como uma segunda catedral da Diocese de Londres até 1556.[18][19][20] A antiga expressão inglesa "To rob Peter to pay Paul" (roubar Pedro para pagar Paulo) pode ter dado um novo sopro de vida quando o dinheiro destinado à abadia, que é dedicado a São Pedro, foi desviado para o tesouro da Catedral de São Paulo.

 Plano de layout datado de 1894

A abadia foi restaurada para os beneditinos sob o reinado da católica Maria I da Inglaterra, mas eles foram novamente expulsos sob o reinado de Isabel I em 1559. Em 1560, Elizabeth restabeleceu Westminster como um "Royal Peculiar" - uma igreja da Igreja da Inglaterra responsável diretamente ao soberano, em vez de a um bispo diocesano - e fez dela a Igreja Colegiada de São Pedro (isto é, uma igreja não-catedral com um capítulo adjunto de cônegos, encabeçado por um decano). O último dos abades de Maria foi feito o primeiro decano.[12]

A igreja sofreu danos durante a turbulenta década de 1640, quando foi atacada por iconoclastas Puritanos, mas foi novamente protegido por seus laços estreitos com o estado durante o período da Commonwealth. Oliver Cromwell recebeu um elaborado funeral lá em 1658, apenas para ser desenterrado em janeiro de 1661 e postumamente enforcado em uma forca em Tyburn.[21]

1722-1745: Torres ocidentais construídas

As duas torres ocidentais da abadia foram construídas entre 1722 e 1745 por Nicholas Hawksmoor, feitas a partir de pedra Portland, sendo um dos primeiros exemplos de um design gótico revivalista.[22] O mármore Purbeck foi usado para as paredes e os pisos da Abadia de Westminster, embora as várias lápides sejam feitas de diferentes tipos de mármore. Mais reconstrução e restauração ocorreu no século 19 sob o comando de Sir George Gilbert Scott.[23]

 Entrada norte da Abadia de Westminster

Um nártex (um pórtico ou hall de entrada) para a frente oeste foi projetado por Sir Edwin Lutyens em meados do século XX,[24] mas não foi construído. Imagens da abadia antes da construção das torres são escassas, embora o site oficial da abadia afirme que o prédio estava sem torres após a reforma de Yevele, com apenas os segmentos inferiores abaixo do nível do teto da nave concluídos.

Segunda Guerra Mundial

Até o século 19, Westminster era a terceira sede de aprendizado na Inglaterra, depois de Oxford e Cambridge. Foi aqui que a primeira terça parte do Antigo Testamento da Bíblia do Rei Tiago e a última metade do Novo Testamento foram traduzidos.[25] A Nova Bíblia Inglesa também foi reunida ali no século XX. Westminster sofreu danos menores durante a Blitz em 15 de novembro de 1940.[26] Então, em 10 de maio de 1941, os recintos e o teto da Abadia de Westminster foram atingidos por bombas incendiárias.[27]

 A Nave da Abadia de Westminster

Todas as bombas foram extintas pelos guardas da Air Raid Precaution - ARP (Precaução contra ataques aéreos), com exceção de uma bomba que se acendeu fora do alcance entre as vigas de madeira e a abóbada de gesso do teto da lanterna (de 1802) sobre o transepto norte. As chamas rapidamente se espalharam e as vigas e o ferro derretido começaram a cair nas barracas de madeira, bancos e outros equipamentos eclesiásticos a 130 pés abaixo. Apesar dos destroços que caíam, a equipe arrastou o máximo possível de móveis antes de se retirar. Finalmente, o teto da Lanterna caiu no cruzamento, impedindo que os incêndios se espalhassem ainda mais.[28]

Era do pós-guerra

Na década de 1990, dois ícones do pintor russo Sergei Fyodorov foram pendurados na abadia.[29] Em 1997, a abadia, que recebia aproximadamente 1,75 milhão de visitantes a cada ano, começou a cobrar taxas de admissão aos visitantes.[30]

Em 6 de setembro de 1997, o funeral de Diana, Princesa de Gales, foi realizado na abadia.[31]

Em 17 de setembro de 2010, o Papa Bento XVI se tornou o primeiro papa a pisar na abadia.[32]