I Miao sono un gruppo di persone linguisticamente imparentate che vivono nella Cina meridionale e nel sud-est asiatico, che sono riconosciuti dal governo cinese come uno dei 56 gruppi etnici ufficiali. I Miao vivono principalmente nelle montagne della Cina meridionale, nelle province di Guizhou, Yunnan, Sichuan, Hubei, Hunan, Guangxi, Guangdong e Hainan. Alcuni sottogruppi dei Miao, in particolare il popolo Hmong, sono emigrati dalla Cina nel sud-est asiatico (Myanmar, Vietnam del Nord, Laos e Thailandia). In seguito alla presa di potere comunista del Laos nel 1975, un folto gruppo di rifugiati Hmong si è reinsediato in diverse nazioni occidentali, principalmente negli Stati Uniti, in Francia e in Australia.

Miao è un termine cinese, mentre i gruppi che compongono le persone hanno i propri autonimi, come (con alcune varianti di ortografia) Hmong, Hmu, Xong (Qo-Xiong) e A-Hmao. Queste persone (tranne quelle in Hainan) parlano lingue Hmongic, una sottofamiglia delle lingue Hmong-Mien che include molte lingue reciprocamente incomprensibili come Hmong, Hmub, Xong e A-Hmao.

Non tutti i parlanti della lingua Le lingue Hmongiche appartengono ai Miao. Ad esempio, i parlanti delle lingue Bunu e Bahengic sono designati come Yao e i parlanti delle lingue Sheic sono designati come She e Yao.

Il popolo Kem Di Mun nell'Hainan, nonostante sia ufficialmente designato come popolo Miao, è linguisticamente e culturalmente identico al popolo Kim Mun nella Cina continentale, classificato come sottogruppo degli Yao.