La tenture de l'Apocalypse (ou les tapisseries de l'Apocalypse, ou encore l'Apocalypse d'Angers) est une représentation de l'Apocalypse de Jean de Patmos réalisée à la fin du XIVe siècle sur commande du duc Louis Ier d'Anjou. Cette œuvre est le plus important ensemble de tapisseries médiévales subsistant au monde. L'ensemble, composé de six pièces successives découpées chacune en quatorze tableaux, est exécuté d'après des cartons de Hennequin de Bruges et témoigne du prestige de son commanditaire. La tenture est léguée à la cathédrale d'Angers au XVe siècle par le roi René.
Après une longue période de négligence et de dégradations, elle est partiellement recomposée à partir du milieu du Lire la suite

La tenture de l'Apocalypse (ou les tapisseries de l'Apocalypse, ou encore l'Apocalypse d'Angers) est une représentation de l'Apocalypse de Jean de Patmos réalisée à la fin du XIVe siècle sur commande du duc Louis Ier d'Anjou. Cette œuvre est le plus important ensemble de tapisseries médiévales subsistant au monde. L'ensemble, composé de six pièces successives découpées chacune en quatorze tableaux, est exécuté d'après des cartons de Hennequin de Bruges et témoigne du prestige de son commanditaire. La tenture est léguée à la cathédrale d'Angers au XVe siècle par le roi René.
Après une longue période de négligence et de dégradations, elle est partiellement recomposée à partir du milieu du XIXe siècle, puis conservée et exposée dans le musée de la Tapisserie de l'Apocalypse, situé sur le site du château d'Angers, dans une très longue galerie construite à cet effet, inaugurée en 1954. L'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), lors de sa réunion du Conseil exécutif du registre du , a inscrit la tenture de l'Apocalypse sur le registre international Mémoire du monde.

Réalisation

La tenture de l'Apocalypse, à usage princier, est commandée entre 1373 et 1377 par le duc Louis Ier d'Anjou au marchand lissier Nicolas Bataille, le lissier le plus renommé de l'époque[1]. Nicolas Bataille la fait fabriquer vraisemblablement à Paris dans les ateliers de Robert Poinçon, d'après les cartons de Hennequin de Bruges (connu également sous le nom de Jean de Bruges ou Jean Bondol), peintre attitré du roi de France Charles V[N 1]. Il est toutefois probable que ce sont plusieurs ateliers de tissage distincts qui travaillent en même temps à la demande de Bataille, comme l'attestent les différences d'exécution selon les parties[2]. On date son achèvement aux alentours de 1380 [1], voire 1382. Les inventaires successifs de la bibliothèque de Charles V sont utiles en la matière, puisqu'il est établi en 1380 que son manuscrit de l'Apocalypse a été « baillé à Mons. d'Anjou pour faire son beau tapis » or ce manuscrit est encore présent dans l'inventaire de 1373, ce qui exclut que sa confection ait pu commencer avant cette date[3],[N 2].

Le sujet de la tenture s'inspire en effet de manuscrits à miniatures illustrant le texte de l'Apocalypse de Jean. Outre le manuscrit cité appartenant à Charles V, les autres sources d'inspiration possibles pour la création de Hennequin sont nombreuses. Les chercheurs proposent différents manuscrits illustrés, et en particulier une Apocalypse du XIIe siècle, exécutée au monastère de Bethléem près de Cambrai (manuscrit no 482 de la bibliothèque de Cambrai) ; le manuscrit 1184 de la bibliothèque de Metz, celui du séminaire de Namur, 688 et 14 410 du fonds latin de la bibliothèque Nationale (Apocalypse provenant de l'abbaye Saint-Victor de Paris)[3], etc. Il est néanmoins difficile d'identifier un seul manuscrit qui puisse être considéré comme source d'inspiration principale pour Hennequin[4].

La tenture est utilisée pour des occasions solennelles. En 1400, elle est ainsi employée comme décor pour l'archevêché d'Arles à l'occasion du mariage du duc Louis II[5]. La tenture est donnée par testament au roi René par sa mère Yolande d'Aragon.

Donation de la tenture à la cathédrale d'Angers par le roi René Peinture du trois quarts face droite d'un notable du Moyen Âge Le roi René, donateur de la tenture à la cathédrale d'Angers. Extrait d'un diptyque de Nicolas Froment (1474).

Elle est ensuite donnée par le roi René à la cathédrale d'Angers par une clause spéciale de son testament du 22 juillet 1474 qui est exécuté par une lettre de Louis XI à l'évêque d'Angers datée du 17 juillet 1480[N 3],[6]. Elle est transportée du château de Baugé[7] où elle se trouvait depuis 1476[8] et fait alors partie du trésor de la cathédrale où elle est conservée dans des coffres, roulée sur elle-même. Dans l'inventaire de 1505 il est précisé que six pièces ont été données par le roi René et la septième par madame de Bourbon, Anne de France, le 29 mai 1490[9]. Elle est exposée dans la nef ou le transept lors de grandes fêtes religieuses (Pâques, Pentecôte, Toussaint, Noël) et de la Saint-Maurice (fête patronale)[10].

Dépose de la tenture

À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, la tenture subit d'importants dommages.

Julien Péan de La Tuilerie, dans Description de la ville d'Angers[11] écrit en 1778 que « la plupart des pièces ont vingt aunes de long sur cinq aunes de hauteur » (soit 24 m de long et 5,40 m à 5,60 m de haut). En 1623, quatre pièces étaient placées dans la nef mais le jubé ne permettait pas de voir les pièces placées dans le chœur.

En 1767, la tenture a été retirée en raison de son impact jugé préjudiciable sur les chants au sein de l'église. La tenture située dans le chœur a été déposée afin de permettre l'installation des boiseries réalisées entre 1778 et 1783 par le père de David d'Angers. Ces tapisseries sont placées dans le transept[12]. La tenture est mise en vente par le chapitre de la cathédrale en 1782 mais ne trouve pas d'acheteur[5]. Pendant la période révolutionnaire, elle a été réaffectée à des usages plus pragmatiques tels que des couvertures ou des protections pour les orangers en hiver. Même après la Révolution, elle a continué à être utilisée à des fins plus ordinaires, notamment en tant que doublures de rideaux ou pour garnir les écuries, etc.[5].

Redécouverte de la tenture et premières restaurations

La tenture a été saisie au début de la Révolution. Elle est déposée à l'abbaye Saint-Serge, plus précisément dans le dépôt des œuvres d'art. Le chanoine Louis-François Joubert[N 4] (1790-1873), chanoine custode de la cathédrale responsable du trésor de la cathédrale[5] va prendre en charge la restauration de la tenture[N 5]. Il transmet à l'évêque d'Angers le premier rapport sur l'état de la tenture le 8 juin 1848. Il rappelle que l'évêque d'Angers, Montault-Désilles avait obtenu la restitution de la tenture en 1803. La tenture était alors divisée en quinze parties comprenant 58 sujets réunis quatre par quatre sans aucune logique. Il rappelle que la tenture a été déposée dans l'ancien séminaire d'Angers dirigé par Toussaint Grille (1766-1850) où le chanoine Joubert l'a trouvée dans un état déplorable car déposée dans un local humide. Il explique que pendant la Révolution des éléments de la tapisserie avait servi à protéger du froid les orangers de l'abbaye Saint-Serge, comme couverture pour chevaux, comme paillasson de la sacristie du couvent des sœurs de la Sagesse, pour masquer les dégradations dans les murs de la cathédrale Saint-Maurice, ou comme toile d'emballage. Le chaisier de la cathédrale a raconté que l'évêque d'Angers l'a récupéré en 1806 : « Monseigneur l'avait envoyé avec son cocher les chercher au musée. Monsieur Grille les rendit, mais en quel état. Déposées en un endroit humide, trouées, elles se déchiraient entre les mains qui passaient au travers ». Les tapisseries sont alors raccommodées de la meilleure façon possible, de nouveau exposées dans le transept de la cathédrale. Cependant, en 1825, le réaménagement du mobilier de la cathédrale a entraîné une nouvelle fois leur dépose et elles sont alors entreposées à l'évêché où leur sort ne va pas être meilleur qu'à la fin du XVIIIe siècle[13]. Il rédige un état des tapisseries le 26 février 1849 listant les 55 pièces en sa possession. D'autres tableaux sont découverts par le chanoine Joubert. Ses premières interventions consistent à enlever les doublures des tableaux ce qui lui permit de découvrir sept nouvelles scènes. Pour lui permettre la restauration de la tenture, l'évêque lui a permis d'investir une salle de l'évêché. Après avoir démonté les doublures, il va faire les réparations qui lui semblent nécessaires, puis il va découdre les scènes qui étaient montées quatre à quatre pour les réordonner comme il l'écrit dans son rapport à l'évêque d'Angers, en 1850 : « Comme il est évident que l'ordre véritable a été interverti, je désire en adopter un autre. J'y suis autorisé par le texte même de l'Apocalypse, et ce qui confirme mes observations, c'est la justesse avec laquelle tel ou tel panneau séparé naguère se réunit exactement ». Il est aidé par une habile ouvrière, Adèle Logerais[14]. Le 26 avril 1852, il présente un devis pour obtenir des subsides de l'État. Le coût des travaux faits depuis trois ans se montait à 135 francs. Il évoque ceux faits sur le grand personnage de la première pièce qui a été « composé de fragments séparés qui ont été réunis avec succès et une adresse telle que souvent on ne peut distinguer les traces du vandalisme ». Il évalue le coût des opérations restant à faire à 2 138 francs. Il évoque la possibilité de retissages pour combler les manques de plusieurs scènes. Ces compléments n'ont pas été effectués. Le chanoine entreprend de retisser certaines scènes ce qui entraîne les protestations de Prosper Mérimée entraînant l'arrivée de l'architecte diocésain Charles Joly-Leterme, à partir du 14 mai 1852, pour superviser la suite de la restauration. Les différentes scènes ont été lavées dans l'eau de la Maine. La laine nécessaire à la restauration des tapisseries était fournie par la manufacture des Gobelins dirigée par Adrien-Léon Lacordaire[15]. En 1868, il découvre des tableaux et des fragments importants dans une maison particulière[16]. Jusqu'en 1863, les travaux de restauration ont consisté en coutures, doublages, lavages et renchaînages des tapisseries. Cependant, des retissages ont été nécessaires pour certaines scènes quand les manques étaient trop importants pour coudre directement les morceaux. Il s'est agi généralement de reprendre les motifs de fond, de poursuivre les lignes et les modelés. Pour faire connaître la tenture, le chanoine Joubert s'est adressé à Léon de Joannis (1803-1868), ancien officier de marine devenu graveur en 1843, pour graver les premières images de la tenture et les publier. Il commence la reproduction au trait des tapisseries en 1853. Il publie le livre comprenant 78 planches en 1864.

Le 4 avril 1869, une commission de conservation des tapisseries du trésor comprenant Louis-François Joubert, Louis de Farcy et le chanoine Alexandre Machefer (1822-1902), est formée. Le chanoine Machefer succède au chanoine Joubert comme custode. On entreprend une restauration plus invasive dans les trois décennies suivantes, faisant tisser complètement des scènes manquantes[17]. En 1876, deux panneaux de la tenture sont présentés à l'exposition de l'Union centrale des beaux-arts[18].

Il ne reste plus aujourd'hui que 100 m sur les 144 m de la tenture initiale. La hauteur a aussi été réduite par la disparition des bandes de terre et de ciel.

La tenture de l'Apocalypse propriété de l'État

La loi de séparation des Églises et de l'État de 1905 fait obligation aux biens du clergé d'être mis à la disposition de l'État et du public, si bien que la tenture devient propriété publique tout en demeurant affectée au culte. En 1910, l'administration des Beaux-Arts a obtenu l'ancien palais épiscopal réaménagé en musée de la tapisserie, où la majeure partie de la collection est présentée tout au long de l'année.

Exposition de la tenture au château d'Angers

L'évêque d'Angers Henri Alexandre Chappoulie signe en 1952 une convention prévoyant une présentation définitive et permanente de la tenture dans le château d'Angers[19].

De 1953 à 1954, l'architecte en chef des monuments historiques Bernard Vitry construit une galerie en équerre à l'emplacement des anciens bâtiments qui ferment la cour seigneuriale du château d'Angers. Les baies sont occultées par des rideaux en 1975 car la galerie présente de larges fenêtres vitrées à meneaux qui laissent pénétrer la lumière du soleil, ce qui dégrade énormément les couleurs. En 1982 est décidé le réaménagement de la galerie pour exposer la tenture dans un lieu sombre éclairé par des lumières tamisées. L'intervention est réalisée de janvier à juillet 1996 : les scènes sont accrochées à deux hauteurs, tendues sur des velcros, sur les murs teintés d'un bleu sombre. Chaque scène est cernée d'un filet blanc évoquant la surface des pièces d'origine[19].

Au début du XXIe siècle, la tenture est conservée à une température constante (19 °C), avec un éclairage limité à 40 lux et un degré d'hygrométrie maîtrisé, pour mieux en assurer la conservation. Le 19 mai 2023, elle est inscrite sur le registre Mémoire du monde par l'UNESCO[20],[21].

L'œuvre visible au XXIe siècle est amputée : sur les cent-quarante mètres de sa longueur d'origine, seuls une centaine sont exposés. Sur les quatre-vingt-dix tableaux originels, soixante-huit sont restés intacts et sept subsistent partiellement[22]. C'est au cours de sa conservation dans les coffres du trésor de la cathédrale que la dernière partie de la tapisserie (les ensembles 5 et 6) a le plus souffert.

↑ a et b René Planchenault 1966, p. 18. Alain Erlande-Brandenburg, « Bataille Nicolas (actif depuis 1373-1400) », sur Encyclopædia Universalis. ↑ a et b René Planchenault 1966, p. 25. René Planchenault 1966, p. 30. ↑ a b c et d René Planchenault 1966, p. 22. Farcy 1889 Abbé Gaspard-Marie Brossier, « La cathédrale d'Angers. IV- Reliques, joyaux et tapisseries », Revue de l'Anjou et de Maine et Loire, vol. 5e année,‎ 1856, p. 92 (lire en ligne) Farcy 1889, p. 15 Farcy 1889, p. 17 Francis Muel et Antoine Ruais, Tenture de l'Apocalypse d'Angers : l'envers & l'endroit, Association pour le développement de l'Inventaire des Pays de la Loire, 1990, p. 10. Julien Péan de La Tuilerie, Description de la ville d'Angers, et de tout ce qu'elle contient de plus remarquable, Angers, Chez Charles-François Billault, 1778, p. 43 lire en ligne=https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k58023722/f53 Barbier de Montault 1858, p. 11 Élisabeth du Closel, « L'histoire mouvementée d'un chef-d'œuvre », Dossier de l'art, no 31 L'Apocalypse d'Angers,‎ août 1996, p. 13-15 Léon de Joannis 1864, p. 2 Léon de Joannis 1864, p. 3 Geneste 2023, p. 138-141 Francis Muel, La Tenture de l'Apocalypse d'Angers, Association pour le développement de l'Inventaire général des monuments et des richesses artistiques en région des Pays de la Loire, 1987, p. 162 Arthur Giry, « 5e exposition de l'Union centrale des beaux-arts appliqués à l'industrie. La tapisserie de l’Apocalypse de Saint-Maurice d'Angers », L'Art, t. VII,‎ 1876, p. 300-307 (lire en ligne) ↑ a et b Liliane Delwasse, La tenture de l'Apocalypse d'Angers, Patrimoine, Centre des monuments nationaux, 2007, p. 6. « La Tenture de l’Apocalypse, conservée à Angers, inscrite à l’Unesco au registre Mémoire du monde », sur Ouest-France, 19 mai 2023 « La tapisserie de l'Apocalypse exposée à Angers, inscrite par l’UNESCO au registre "Mémoire du monde" », sur France 3 Pays de la Loire, 20 mai 2023 (consulté le 24 mai 2023) Francis Muel et Antoine Ruais, Tenture de l'Apocalypse d'Angers : l'envers & l'endroit, Association pour le développement de l'Inventaire des Pays de la Loire, 1990, p. 106.


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