La construction de cet obélisque, haut de 32 mètres et constitué de blocs grossièrement taillés, a commencé sous le règne de Septime Sévère (146-211) et fut achevé sous le règne de Constantin Ier le Grand (306-337). Il fut décidé de construire l'obélisque sur place plutôt que d'en importer un d'Égypte[1].

Constantin VII Porphyrogénète (912-959) en fit couvrir les faces de plaques de bronze doré sur lesquelles se trouvaient des bas-reliefs représentant des fermiers et des pêcheurs. À son sommet trônait une pomme de pin qui tomba lors d'un tremblement de terre en 869. Ces plaques furent enlevées lors de la quatrième croisade (1204) pour fabriquer des pièces de monnaie. Sa restauration est récente[1].