La construction de la forteresse débuta en 1691 selon les plans du ministre de la Guerre éponyme, le marquis de Louvois et les travaux furent dirigés par l'ingénieur royal François Ferry. Après la mort de Louvois le 16 juillet 1691, le projet fut repris par Vauban, qui en réduisit l'ambition, limitant la construction à une partie de l'ovale envisagé, pour lui donner sa forme définitive de fer à cheval. Les ouvriers travaillèrent jour et nuit, à la torche, profitant de toutes les marées basses. Les fondations furent terminées le 20 octobre 1691 et les travaux du fort furent achevés en 1694[1].

Le fort est aménagé au XVIIIe siècle pour rester en phase avec les progrès de l'armement, notamment en réduisant le nombre d'embrasures à dix, sur les seize initialement construits, et prend sa forme définitive.

Armé de canons puis d'obusiers au XIXe siècle, il conserve une garnison et son potentiel militaire.

Classé monument historique depuis le 14 juin 1929, il est sévèrement bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale lors de la libération de Marennes le 10 septembre 1944. Racheté à l'Administration centrale des Domaines par la commune de Bourcefranc-le-Chapus, il est entièrement restauré sous la direction de la DRAC dans les années 1960.

Le fort Louvois abrite depuis 1972 le Musée de l'huître ainsi qu'une exposition permanente consacrée à l'histoire du fort, notamment composée des maquettes des fortifications du littoral charentais.

En 2010, lors de la tempête Xynthia, le fort a été inondé (80 cm d'eau) et le pont-levis arraché, comme déjà lors de la tempête de 1999. Le fort a tout de même accueilli plus de 26 000 visiteurs pendant cette même année de 2010[2].

 Vue depuis les plateformes du fort.