Le château d'Azuchi, qui servit de modèle au château d'Ōsaka.

En 1583, Toyotomi Hideyoshi[note 1] commence la construction du château sur le site du temple Hongan-ji d'Ishiyama (石山本願寺, Ishiyama Hongan-ji?), construit en 1496 par un moine de haut rang de la secte Jōdo Shinshū et détruit en 1580 par les troupes d'Oda Nobunaga[1].

Le plan de base est modelé d'après le château d'Azuchi, quartier général de ce dernier. Toyotomi veut construire une réplique du château d'Oda, mais le surpasse de toutes parts : le château est constitué de cinq étages sur un socle de pierre cachant trois étages souterrains et les poutres dorées impressionnent les visiteurs. Il est le plus grand château japonais de l'époque, construit pour être le centre du pouvoir du shōgunat de la famille Toyotomi[1].

La tour principale est achevée en 1585[2]. Toyotomi continue à agrandir le château, le rendant de plus en plus difficile d'accès pour des attaquants. Le 5 septembre 1596, le château est endommagé lors du séisme Keicho Fushimi (ja)[3]. Le château est achevé dans son ensemble en 1598. Hideyoshi meurt, et le château d'Osaka passe à son fils, Toyotomi Hideyori.

En 1600, Tokugawa Ieyasu défait les troupes loyales à Hideyori, commandées par Ishida Mitsunari, à la bataille de Sekigahara, et commence sa prise de pouvoir à Edo (il devient shogun en 1603)[2]. En 1614, Tokugawa attaque Hideyori, qui avait commencé à rassembler des troupes, au cours de l'hiver. Bien que numériquement deux fois inférieures, les forces du clan Toyotomi remportent la bataille contre les 200 000 hommes de Tokugawa et parviennent à défendre les murs extérieurs du château. Le siège est levé et Toyotomi accepte de combler les douves extérieures.

A l'été 1615, Hideyori entreprend de creuser à nouveau la douve extérieure. Tokugawa, en représailles, renvoie ses armées sur le château d'Osaka et établit le siège du château le 4 juillet. Le château tombe aux mains de Tokugawa, et le clan Toyotomi disparaît. Le château de Toyotomi Hideyoshi est complètement détruit par un incendie[4] ; il est possible que la seule partie du château original encore existante soit une porte, qui avait été démontée en 1602 et offerte au temple Hogonji sur l'île Chikubu du lac Biwa[5],[6].

En 1620, l'héritier du shogun, Tokugawa Hidetada, commence la reconstruction du château[1]. Il reconstruit le tenshu, et ordonne aux clans de samouraïs de reconstruire les murs. Ce sont ces murs qui existent encore aujourd'hui. Il s'agit de blocs de pierre juxtaposés, sans mortier. La taille de certaines pierres dépasse largement les deux mètres dans toutes les dimensions. Le tenshu est détruit dans un incendie en 1665 après avoir été frappé par la foudre, et n'est pas reconstruit[1],[4].

En 1843 a lieu une collecte pour des réparations après des années de négligence. Plus tard, en 1868, une grande partie des bâtiments est détruite au cours des combats de la restauration de Meiji ; sous l'ère Meiji, le château est converti en baraquements pour la création d'une armée moderne de style occidental. En 1928, la mairie d'Osaka lance la reconstruction du tenshu, en béton armé.

Durant la seconde guerre mondiale, en 1942, le public n'a plus accès au château, dont l'usage est limité à une garnison militaire et à l'arsenal[7]. En 1945, le château est endommagé par les raids aériens américains lors du bombardement d'Osaka.

À la fin du XXe siècle, en 1995, le gouvernement d'Osaka approuve un projet de nouvelle restauration pour rendre au tenshu sa splendeur ; cette restauration prend fin en 1997.

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