El monasterio de Tatev está localizado en el sudeste de Armenia, en la zona del antiguo Syunik armenio, no lejos de la ciudad de Goris y a 280 km de Ereván. La altiplanicie de Tatev se ha usado desde tiempos precristianos, albergando un templo pagano. Aquel templo fue reemplazado por una iglesia modesta a raíz de la cristianización de Armenia en el siglo IV.

El desarrollo del monasterio empieza en el siglo IX cuándo alberga la del obispo de Syunik. En su Historia de la Provincia de Syunik, el historiador Stepanos Orbelian describe la construcción de una iglesia nueva cerca de la vieja en 848 gracias a la asistencia financiera del príncipe Felipe de Syunik. Con el crecimiento de la importancia económica y política del centro, los edificios antiguos se quedaron pequeños, y el obispo Hovhannes (Juan) consiguió ayuda financiera del príncipe Ashot de Syunik para construir el monasterio nuevo.

A principios del siglo XI, Tatev albergaba alrededor de 1,000 monjes y un gran número de artesanos. En 1044, los ejércitos de los emiratos vecinos destruyeron la iglesia de San Gregorio y sus edificios circundantes, que fueron reconstruidas inmediatamente después. En 1087, se construyó la iglesia de Santa María al norte del complejo. El monasterio fue dañado durante las invasiones seleúcidas en el siglo XII y con el terremoto de 1136. En 1170, la dinastía selyúcida saqueó el monasterio y quemó unos 10,000 manuscritos. El monasterio volvió a reconstruirse gracias a los esfuerzos del obispo Stepanos a finales del siglo XIII.

El monasterio consiguió una exención de impuestos durante el gobierno mongol. Recuperó su poder económico con la ayuda de la familia Orbelian. Su influencia se expandió cuándo, en 1286, los Orbelian asumen el control del monasterio, Stepanos Orbelian fue consagrado metropolitano y tuvo éxito al reunir a diversas diócesis circundantes dentro de su reino. Con el establecimiento de la universidad en el siglo XIV, Tatev se convertía un centro principal de la cultura armenia.

Durante las campañas de Tamerlán en Syunik (1381–1387), Tatev fue saqueado, quemado y desposeído de una porción significativa de sus territorios. El monasterio recibió un golpe adicional durante la invasión de Shahruj en 1434.

El monasterio renació en los siglos XVII y XVIII; sus estructuras fueron restauradas y se añadieron otras nuevas. Fue saqueado otra vez durante las incursiones de las fuerzas persas dirigidas por Aga Muhammad Khan en 1796. En 1836, la Rusia zarista puso punto final a las autoridades metropolitanas de Tatev y Syunik pasó a ser parte de la diócesis de Ereván.[1]​

El 26 de abril de 1921, el segundo congreso Pan-Zangezurian, realizado en Tatev, anunció la independencia de la República de la Armenia Montañosa. El estado incluía las regiones del cañón de Tatev, Sisian y Gndevaz. La ciudad de Goris se convertía en la capital del estado no reconocido con Garegin Nzhdeh como su comandante supremo.

El monasterio fue seriamente dañado por el terremoto en 1931, cuando la cúpula de la iglesia de San Pablo y San Pedro y el campanario fueron destruidos. En años recientes, la iglesia de los Santos Pablo y Pedro ha sido reconstruida, pero los restos del campanario permanecen destruidos.