La Venus de Milo. El antiguo teatro.

Desde hace ya unos 13 000 años, la famosa obsidiana de Milo fue una mercancía muy apreciada, sobre todo al final de la época protoneolítica, cuando ya se había difundido la navegación por las Cícladas. Este vidrio natural volcánico sería utilizado para el afilado de las "herramientas de piedra" y fue transportado incluso antes de que comenzara la agricultura. "No hay ningún temprano pueblo agrícola del Cercano Oriente que no tuviera obsidiana".[1]​

Su situación, entre la Grecia continental y Creta, y sus yacimientos de obsidiana, la hicieron un importante centro de la civilización Egea temprana.

Edad de Bronce

En la Edad del Bronce (2800-1100 a. C.) fue centro de la cultura cicládica. La ciudad principal era Filakopi, las ruinas de la cual están en la costa noreste, cerca de Apolonia, encontrada por los arqueólogos ingleses Smith y Hogarth a finales del siglo XIX.

Esta ciudad fue destruida y reconstruida tres veces. La última vez fue destruida por los micénicos que la construyeron de nuevo.

Edad Antigua

Ha llevado diversos nombres antes de Cefiria fue llamada Memblis (según Arístides), Mimallis (según Calímaco), Sifis (Siphis), Acyton (según Heraclides) y Byblis (según Esteban de Bizancio); este último nombre le fue dado según parece por haber recibido una colonia de Biblos de Fenicia. Festo deriva su nombre de Milo del fundador de la colonia fenicia.

La ciudad fue abandonada hacia 1100 a. C. y se fundó una de nuevo (llamada Milo) en la moderna ciudad de Klima, que fue una ciudad dórica establecida por los lacedemonios[2]​ que la conservaron hasta la guerra del Peloponeso y se mezclaron con los antiguos pobladores.

En las guerras médicas luchó al lado de Atenas. En la guerra del Peloponeso fue aliada de Esparta y Atenas atacó la isla bajo el mando del estratego Nicias, sin éxito en 426 a. C.; Milo se declaró neutral (aunque figuraba en una lista del tributo del 425 a. C. a la confederación de Delos), pero Atenas la conquistó después del 416 a. C. en una campaña narrada por Tucídides y que quizá fue iniciativa de Alcibíades; la ciudad fue asediada durante dos años por un millar de atenienses y finalmente fue destruida y los hombres fueron ejecutados y las mujeres y los niños vendidos como esclavos. En el célebre diálogo de los melios (V, 85, ss), Tucídides expresa que, para Atenas, el poder pasaba ante la justicia y que los melios imploraron ayuda a los dioses en vano. Ni siquiera Esparta iba a mover un solo dedo en favor de la desgraciada isla. Con razón, la crítica histórica considera la expedición contra Milo como una encarnación brutal de la voluntad de poder ateniense. Alcibíades fue el autor de los decretos que imponían estos bárbaros castigos a los isleños, y él mismo se compró una mujer de la isla con la que tuvo un hijo. Alcibíades, o quien quiera que aconsejara la masacre de los melios, no prestó a Atenas ningún buen servicio, sino que cubrió de ignominia a su ciudad y a las armas que en su día forjara Pericles para su defensa. Un grupo de 500 colonos atenienses se estableció en la isla.

El sátrapa Farnabazo II y Conón conquistaron Milo en 393 a. C. La guerra que siguió acabó con la paz entre griegos y persas firmada en 386 a. C. que estableció la hegemonía espartana y entregó las ciudades griegas de Asia a Persia. Farnabazo respetó la autonomía de las ciudades, cosa que no siempre harán sus sucesores. Lisandro devolvió la isla a los antiguos habitantes.

La isla permaneció independiente hasta que en tiempos de Alejandro Magno quedó bajo influencia de Macedonia. La ciudad principal fue Kastron en un cerro al lado del puerto; entre Kastron y el puerto se conservan las ruinas de la antigua ciudad.

Después de la muerte de Alejandro y el gobierno de Antípatro, pasó a Antígono I Monoftalmos, y después cayó en manos de los Ptolomeos en 311 a. C. La isla, un tiempo protectorado egipcio, permaneció de hecho independiente y produjo grandes obras de arte entre ellas la muy conocida Venus de Milo.

Pasó a los romanos en el siglo II a. C. y vivió una época de paz. En el siglo I d. C. se introdujo allí el cristianismo (había una población judía importante) y se construyeron catacumbas que aún existen al lado de la moderna villa de Tripiti.

Edad Media

Bajo el imperio bizantino fue atacada por piratas eslavos y árabes. La capital fue destruida por un terremoto y fue trasladada al área de Komia y Emborios.

Revueltas religiosas en los siglos VIII y IX fueron reprimidas por los bizantinos. En 1207 pasó a los Sanudo de Naxos y los duques de Naxos la conservaron formando una señoría del 1341 al 1383. La dinastía Sanudo dio paso a los Crispo en 1383 cuando Francisco I Crispo tomó el poder en una revuelta armada y se casó con la heredera Fiorenza Sanudo.

Edad Moderna

Los Crispo, duques de Naxos y señores de Milo, la mantuvieron hasta que fue entregada a los otomanos en 1566. El judío José Nasi gobernó las islas de 1566 a 1579, y después pasó a dominio directo otomana con un acuerdo de gobierno autónomo local: la isla pagaba tasas, pero nunca fue ocupada por una guarnición.

En 1661 los venecianos derrotaron a los turcos en una batalla naval en aguas de la isla.

En 1675 el pirata local George Kapfis fue proclamado rey de la isla como jefe de los opositores al dominio otomano. En 1678 fue aprisionado por los turcos y fue colgado en Constantinopla.

En 1771 la isla fue ocupada por el Imperio ruso pero volvió a poder otomano tres años más tarde, en 1774.

En 1821 participó en la revolución griega y la primera batalla naval de la guerra se libró en sus aguas el 11 de abril de 1821. En 1830 fue reconocida parte de Grecia.

Edad Contemporánea

Fue base aliada (franceses y británicos) durante la Primera Guerra Mundial y en 1922 acogió miles de refugiados después de la derrota griega en Asia Menor.

Los alemanes la ocuparon en mayo de 1941 y construyeron fortificaciones. La resistencia pudo izar la bandera griega el 9 de mayo de 1945.

Después de la guerra muchos habitantes emigraron a Atenas o a Estados Unidos por la pobreza de la isla, pero recientemente el turismo le ha dado un empujón económico.

↑ Colin Renfrew y Malcolm Wagstaff (editores), 1982, An Island Polity, the Archaeology of Exploitation in Melos, Cambridge, Cambridge University Press. ↑ Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, 5.84.2: οἱ δὲ Μήλιοι Λακεδαιμονίων μέν εἰσιν ἄποικοι.