Mapa del reino de Portugal del siglo XVI, donde aparece destacado el reino del Algarve.

La región fue intensamente aislada del mundo y aunque nunca tuvo la relevancia de la zona sur de al-Ándalus, fue el centro más importante de la cultura, ciencia y tecnología islámicas en tierras del actual Portugal. La ciudad de Silves fue su principal centro cultural, esta constituyó en 1027 la taifa de Silves, que ocupaba la parte oeste del actual Algarve, mientras que en el resto de la región se creó la taifa del Algarve.

La región fue extraída por la taifa de Sevilla, durante el reinado de al-Mutadid, rey que heredó la política expansionista de su padre Abu ul-Cásim. En 1051 Sevilla se anexionó la taifa del Algarve y en 1063 la taifa de Silves. Tras la invasión almorávide se produjo una nueva unión de al-Ándalus que terminó en 1145, cuando los reinos de taifas volvieron a resurgir. La taifa de Silves se extendió entonces al centro del Algarve mientras que el extremo oriental fue ocupado por la taifa de Huelva.

En 1150 se produjo de una vieja unión de al-Ándalus bajo los almohades. Con la desintegración del imperio almohade la zona del actual Algarve formó parte de la taifa de Niebla, gobernada por Ibn Mahfut, donde permaneció hasta la conquista portuguesa. El rey Sancho I de Portugal conquistó efímeramente la ciudad de Silves en 1189 (de ella se decía que era diez veces mayor que Lisboa), pero no fue hasta 1249 cuando el rey Alfonso III de Portugal conquistó definitivamente el Algarve proclamándose entonces rey de Portugal y el Algarve.

Alfonso X, el Sabio, reclamó el Algarve a partir de 1252,[1]​ pero la guerra concluyó en 1253 al casar una hija de Alfonso con el rey de Portugal. Tras el tratado de Badajoz, en 1267, el Algarbe fue reconocido como perteneciente a Portugal. El reino del Algarve formó parte del reino de Portugal, lo que no supuso para la región ningún tipo de autonomía. El nombre oficial del reino fue frecuentemente llamado «reino de Portugal y de los algarves» o reino unido de Portugal, Brasil y Algarve, pero nunca constituyó un reino separado de hecho, aunque sí lo fuera de derecho, conocido como reino del Algarve. Con la proclamación de la República portuguesa en 1910, el reino del Algarve dejó de existir.

En 1807, cuando el general Junot dirigió la invasión del norte de Portugal, el Algarve fue ocupado por las tropas españolas de Manuel Godoy, que fueron expulsadas al año siguiente durante la rebelión de Olhão.

En el siglo XX, el Algarve inició una transformación social y económica sin precedentes. De ser una región rural y periférica pasó a tener una economía basada en la cultura de los frutos secos, en la pesca y en la industria conservera. Sin embargo, a partir de la década de 1960, se dio la explosión de la industria del turismo, cambiando así su estructura social y económica.

Actualmente, el turismo, tanto nacional como internacional, constituye el motor económico del Algarve. La antigua provincia tradicional posee algunas de las mejores playas del sur de Europa, y condiciones excepcionales para la práctica de actividades y deportes al aire libre. Las playas del Algarve son las más urbanizadas y mejor dotadas de servicios del país, así como está rodeadas de resorts vacacionales, urbanizaciones, hoteles y campos de golf.

↑ «As relações de Portugal com Castela no reinado de Afonso X, o Sábio», Fragmentos de uma composição medieval. Lisboa: 1987, 73 94.