La Basílica de San Francesco és una església important de Ravenna. Va ser construït per primera vegada l'any 450 per Neo, bisbe de Ravenna, i dedicat a sant Pere i sant Pau. Més tard també va ser coneguda com a Església dels Apòstols (Chiesa degli Apostoli). A la segona meitat del segle IX i al llarg del segle X, l'església anterior va ser enderrocada per construir-ne una de més gran i un campanar alt, dels quals sobreviuen. Aquesta nova església va ser dedicada a Sant Pere i es va anomenar Sant Pere Major. Va ser lliurat als franciscans l'any 1261 i tornat a dedicar a Francesc d'Assís.

El funeral de Dante Alighieri es va celebrar a l'església l'any 1321 i les seves restes encara descansen al costat de l'església a la tomba de Dant. Entre el 1500 i el 1700 l'església va ser restaurada una vegada i una altra i s'hi van afegir altars i decoracions barrocs. La restauració més important va ser la de Pietro Zumaglini el 1793. Ravenna va ser ocupada pels francesos poc després i el 1810 el monestir va ser suprimit, amb els seus edificis confiscats per les autoritats però l'església va mantenir oberta com a església parroquial, que encara és. Entre 1918 i 1921, en preparació del 600 aniversari de la mort de Dante, l'església va ser radicalment restaurada, eliminant tots els afegits barrocs i tornant-la al seu estil original. Durant l'aniversari es va celebrar un concurs per a un nou esquema dins de l'església basat en l'obra més coneguda de Dante, la Divina Comèdia. Adolfo De Carolis va guanyar la competició, però la seva mort sobtada va impedir que el seu pla es realitzés. La cripta va ser restaurada entre els anys 1926 i 1970 i l'any 1949 els franciscans van tornar a assumir l'església. En lloc dels antics edificis del monestir, es van traslladar a un edifici enfront de l'església i van continuar gestionant-lo com a església parroquial.