1853 bestämdes det att ett område mellan 59:e och 109:e gatan skulle bli park. En tävling om utformningen utlystes och den vanns av Frederick Law Olmsted och Calvert Vaux. Då parken invigdes låg den i stadens norra utkanter, det dröjde flera decennier innan den blivit en oas omgiven av bebyggelse. Parken gränsar i väst till avenyn Central Park West och i öst till Fifth Avenue.