The Black Rock Desert är en halvtorr region (i ekoregionen Great Basin buskstäpp) med lavabäddar och playa, eller alkalilägenheter, belägen i Black Rock Desert–High Rock Canyon Emigrant Trails National Conservation Area, en silt playa 100 miles (160 km) norr om Reno, Nevada som omfattar mer än 300 000 acres (120 000 ha) mark och innehåller mer än 120 miles (200 km) historiska stigar. Det är i norra Nevada-delen av Great Basin med en sjöbädd som är en torr kvarleva av Pleistocene Lake Lahontan.

Den stora bassängen, uppkallad efter den geografi där vattnet inte kan rinna ut och förblir i bassängen, är ett robust land tandat av hundratals bergskedjor, torkat av vind och sol, med spektakulära himlar och natursköna landskap. Den genomsnittliga årliga nederbörden (åren 1971-2000) i Gerlach, Nevada (extremt sydväst om öknen) är 7,90 tum (200 mm).

Regionen är känd för dess paleogeologiska egenskaper, som ett område med 1800-talets emigrantstigar till Kalifornien, som en plats för raketer och som ett alternativ till Bonneville Salt Flats i nordvästra Utah, för att sätta landhastighetsrekord (Mach 1,02 1997). Det är också platsen för det årliga Burning Man-evenemanget.

The Black Rock Desert är en del av National Conservation Area (NCA), en enhet inom Bureau of Land Management (BLM) National Landscape Conservation System (NLCS). NCA ligger i nordvästra Nevada och grundades genom lagstiftning år 2000. Det är en unik kombination av öknen Playa, smala kanjoner och bergsområden.

Människor har varit i Black Rock Desert sedan ungefär 10 000 f.Kr. Omkring 1300 e.Kr. bosattes området av Paiute-folket. Den stora svarta klippformationen användes som ett landmärke av Paiute, och senare emigranter som korsade området. Landmärket är en konisk häll som består av inbäddad permisk marin kalksten och vulkaniska stenar. Vid dess bas finns en stor varm källa och gräsbevuxen äng, som var en viktig plats för dem som korsade öknen på väg mot Kalifornien och Oregon. År 1843 var John Fremont och hans parti de första vita männen som korsade öknen, och hans spår användes av över hälften av de 22 000 guldsökare som begav sig till Kalifornien efter 1849. År 1867 var Hardin City, en kortlivad silverbruksstad. etablerad (nu en spökstad).