Din veacul al 13-lea regiunea a fost controlată de Suedia. În 1721 a devenit parte a Rusiei.

În 1923 a fost organizată Republica Sovietică Socialistă Autonomă Carelă, în cadrul Federației Ruse. Din 1940 a primit statut de republică unională, sub numele de Republica Socialistă Sovietică Carelo-Finică, incluzînd Republica Democratică Finlandeză creată în timpul războiului de iarnă. După războiul finlandezo-sovietic din 1941-1944 istmul carelian a fost inclus în regiunea Leningrad. În forma prezentă, Republica Carelia s-a format în 13 noiembrie 1991.

 

Wikimedia Commons conține materiale multimedia legate de Republica Carelia