1573年（万暦元年）、明により開平屯が設置された。1643年（崇禎16年）、県への昇格が建議され戸部により昇格が決定したが、明の滅亡により実現できず、開平が県になったのは1649年（永暦3年）の南明政権下のことである。

その後開平県は中華人民共和国時代まで続き、1993年1月5日に県級市に昇格し現在に至る。

2007年に塘口鎮・赤坎鎮・百合鎮・蜆岡鎮の村落群が「開平楼閣と村落」としてユネスコの世界遺産に登録された。