Wistman's Wood è stata menzionata negli scritti per mille anni e pare sia l'ultimo retaggio di un'antichissima foresta che copriva gran parte di Dartmoor al 7000 a.C., e già cacciatori del mesolitico qui si recavano a caccia.[1] Fotografie e registri scritti hanno mostrato come Wistman's Wood sia cambiato dalla metà del XIX secolo in poi; nel contempo le condizioni climatiche sono generalmente divenute più favorevoli del passato.[2][3] Le piante più antiche della foresta hanno tra i 400 ed i 500 anni.[1] Nel 1620 c. questi alberi erano descritti come "non più alti di un uomo alla sua testa", ma pare che le favorevoli condizioni atmosferiche abbiano portato ad una crescita notevole nel corso dell'Ottocento e ancora di più nel Novecento quando quasi raddoppiarono (da 7 a 12 metri rispettivamente).[3] Inoltre tra fine Ottocento e inizio Novecento vennero introdotte nuove piante che andarono a mutare la superficie di South Wood.[4]

Il Buller Stone, una pietra apposita, commemora nel 1866 un tentativo di datazione degli alberi compiuto da Wentworth Buller (col permesso del ducato) di una quercia caduta. Era stimata essere di 168 anni.[1]