Al momento del contatto con gli europei, le isole non avevano una popolazione permanente; erano visitate nel periodo estivo dalle tribù degli Ainu che provenivano da Rasšua. Gli Ainu consideravano Jankiča una terra sacra e la identificavano come la casa del dio del tuono. Sono stati trovati resti di capanne sulle pendici settentrionali della baia Kraternyj.

Rivendicate dall'Impero russo, sono passate all'Impero del Giappone, secondo il Trattato di San Pietroburgo (1875)[1], insieme al resto delle isole Curili. Amministrativamente facevano parte della sottoprefettura di Nemuro, nella prefettura di Hokkaidō. Dopo la seconda guerra mondiale, le Ušišir passarono sotto il controllo dell'Unione Sovietica e attualmente fanno parte della Federazione Russa.