Periodo protodinastico  Uruk dopo 7000 anni, nel 2008

Il sito di Uruk fu occupato per almeno 5 000 anni, dal tardo periodo di Ubaid (4000 a.C.) fino all'inizio del III secolo a.C. Alla fine del IV millennio a.C. era uno dei più grandi insediamenti urbani della Mesopotamia, se non del mondo.

L'origine della città sembra derivare da due primi insediamenti, successivamente conosciuti come Kullab (anche Kulaba o Kullaba) ed Eanna. Queste due zone della città erano caratterizzate da ampie piattaforme costruite con mattoni di fango aventi in cima i templi dedicati al culto: Kullab era l'area dedicata al dio maggiore del pantheon, Anu, nell'Eanna vi erano invece i templi associati al culto della dea dell'amore e della guerra Inanna.

Uruk fu la città dello storico re Gilgameš, eroe della famosa epopea. Le mura di Uruk si dice fossero state costruite proprio da questo re, oppure dal suo predecessore Enmerkar (il fondatore della città secondo la Lista dei re), che fece anche costruire il famoso tempio di Eanna, dedicato al culto di Inanna (Isthar).

Oppenheim al riguardo ha detto: "Ad Uruk, nella Bassa Mesopotamia, la civiltà sumera sembra raggiungere il suo massimo picco creativo. Ciò è sottolineato dai ripetuti riferimenti a questa città in ambito religioso e, in particolare, dai testi letterari, compresi quelli di ordine mitologico; anche la tradizione storica della lista dei re sumeri lo conferma. Da Uruk il centro del potere politico sembra poi muoversi verso la città di Ur."

Uruk ha avuto un ruolo molto importante nella storia politica di Sumer. A partire dal primo periodo di Uruk, la città esercitò l'egemonia sugli insediamenti vicini. Intorno al 3800 a.C. esistevano due centri di 20 ettari, Uruk a sud e Nippur a nord, circondati da insediamenti molto più piccoli di 10 ettari. Più tardi, nel periodo tardo di Uruk, la sua sfera d'influenza si estese a tutta Sumer e alle colonie esterne dell'Alta Mesopotamia e della Siria. Uruk ebbe un ruolo di primo piano nelle lotte nazionali dei Sumeri contro gli Elamiti fino al 2004 a.C., nelle quali soffrì gravemente; i ricordi di alcuni di questi conflitti sono racchiusi nell'epopea di Gilgamesh, in forma letteraria e cortese.

La cronologia registrata dei governanti di Uruk comprende figure mitologiche e storiche in cinque dinastie. Come nel resto di Sumer, il potere si spostò progressivamente dal tempio al palazzo. I governanti del Periodo Protodinastico esercitarono il controllo su Uruk e, a volte, su tutta Sumer. Nel mito, la regalità fu calata dal cielo a Eridu e passò successivamente attraverso cinque città fino al diluvio che pose fine al periodo di Uruk. In seguito, la regalità passò a Kish. Nel Periodo Protodinastico I (2900-2800 a.C.), Uruk era in teoria sotto il controllo di Kish. Durante il Periodo Protodinastico II (2800-2600 a.C.), Uruk esercitava di nuovo il controllo su Sumer. Questo periodo è quello della Prima dinastia di Uruk, talvolta chiamata Età eroica. Tuttavia, nel Periodo Protodinastico IIIa (2600-2500 a.C.) Uruk perse la sovranità, questa volta a favore di Ur. Questo periodo, corrispondente all'antica età del bronzo III, rappresenta la fine della Prima dinastia di Uruk. Nel Periodo Protodinastico IIIb (2500-2334 a.C.), chiamato anche "periodo presargonico", in riferimento a Sargon di Akkad, Uruk continuò a essere governata da Ur.

Preistoria Regno Note Re-Sacerdoti c. 4000–3400 a.C. Vari re-sacerdoti di Uruk sono rappresentati in rilievi, statue o cilindri, ma i loro nomi non sono noti 1ª Dinastia di Uruk Regno Note Enmerkar c. 3400–3100 a.C. Ha guidato un assalto alla città di Arrata Lugalbanda c. 3400–3100 a.C. Un soldato nell'esercito di Enmerkar Gilgamesh c. 2900–2700 a.C. Costruì le mura di Uruk e sconfisse Aga di Kish Ur-Nungal
Udul-kalama
La-ba'shum
En-nun-tarah-ana
Mesh-he
Melem-ana
Lugal-Kitun c. 2900–2700 a.C. Poco si sa di questi governanti; L'esistenza della maggior parte non è confermata. 2ª Dinastia di Uruk Regno Note Lugalnamniršumma c. 2500 a.C. Lugalsilâsi I c. 2450 a.C. Aggredito Girsu in dieci diverse occasioni Urzage c. 2400 a.C. Lugal-kinishe-dudu c. 2400 a.C. Re di Uruk e Ur Lugal-kisal-si c. 2400 a.C. Re di Uruk e Ur Enshakushanna c. 2350 a.C. Stabilì la regalità sulla maggior parte dei Sumeri; il suo regno fu preso dai Lugalzagesi 3ª Dinastia di Uruk Regno Note Lugalzagesi c. 2350 a.C. Originario di Umma, fece di Uruk la sua nuova capitale dopo aver conquistato tutta la Sumeria. Ha sconfitto Urukagina di Lagash ed è a sua volta sconfitto da Sargon di Akkad 4ª Dinastia di Uruk Regno Note Amar-girid 22º sec. a.C. Guidò senza successo una rivolta di Uruk, Ur , Lagash , Adab e Shuruppak contro Naram-Sin Ur-nigin
Ur-gigir
Kuda
Puzur-ili Servì come ensi di Uruk sotto l'impero accadico 5ª Dinastia di Uruk Cronologia Note Utu-hengal c. 2119-2112 a.C. Un ensi di Uruk che rovesciò i Guti e governò brevemente Sumer fino a quando non gli successe Ur-Nammu, che aveva nominato governatore di Ur, ponendo così fine all'ultima dinastia sumera di Uruk. Rinascita sumerica e declino

Uruk, fin dai primi tempi, ebbe un ruolo molto importante nella storia politica e religiosa del paese. Agli inizi del III millennio a.C. la città, sotto la terza dinastia di Uruk, estese la sua egemonia sulla Babilonia e divenne un grande centro di culto del dio Anu e in generale uno dei maggiori centri religiosi del regno.

Attorno al 2100 a.C., con il governo della terza dinastia di Ur, il prestigio e il potere di Uruk iniziano a declinare. Successivamente la città ebbe un ruolo primario nelle lotte dei Babilonesi contro gli Elamiti fino al 2004 a.C., anno in cui fu gravemente danneggiata; i ricordi di alcuni di questi conflitti si ritrovano nell'epopea di Gilgamesh.

La città continuò ad esistere sino all'epoca seleucide, nel III-II secolo a.C., periodo nel quale la città trovò nuovo splendore, con la costruzione di alcuni templi. Anche in epoca successiva, sotto i Parti (141 a.C. - 225 d.C.) furono erette nuove costruzioni, come l'imponente santuario di Eanna.

La città fu definitivamente abbandonata a partire dal V secolo d.C.