Le origini della chiesa risalgono a una cappella in legno degli inizi dell'XI secolo al più tardi e viene citata per la prima volta in documenti ufficiali nel 1195 come ecclesia forensis (Marktkirche = "chiesa del mercato"). Dal 1805, quando andò distrutto il duomo di Amburgo, divenne la seconda chiesa più antica della città vecchia di Amburgo. Nel 1220 papa Onorio III con una conferma del passaggio di proprietà al Capitolo del Duomo pose la chiesa sotto il patrocinio dell'apostolo Pietro; non si sa tuttavia quando la struttura in legno della chiesa sia stata sostituita da una in pietra.

Il crescente benessere della borghesia amburghese rese possibile dal 1310 la trasformazione della chiesa in una Hallenkirche (chiesa a sala) a tre navate, in stile gotico baltico, con quattro campate terminanti in altrettante absidi distinte.

Nel 1327 nacque il culto verso i santi apostoli Pietro e Paolo. La base in pietra della torre fu eretta nel 1342, inizialmente solo una torre a ovest sporgente in avanti e priva di cuspide.[1][2] La cuspide fu eretta tra il 1377 e il 1383 a opera dell'architetto Hermen van Kampen, con una copertura in piombo.

Già da quei tempi l'edificio conobbe alcuni caratteristici cambiamenti: nel 1376 la Cappella di San Martino (Martinskapelle) fu eretta a nord della torre come prolungamento della navata. Negli anni seguenti le fu eretta di fronte, dal lato sud, la Cappella di Sant'Anscario (Ansgarkapelle) cosicché la torre costituì uno dei pilastri di sostegno della facciata ovest.

Nel 1418 la chiesa venne ampliata con una seconda navata laterale sud, lunga quanto la navata centrale. All'inizio del XVI secolo furono aggiunte altre due cappelle.[2]

Dal 1513 al 1516 la cuspide del campanile fu sostituita, sotto la direzione dell'architetto di Hannover, Heinrich Berndes (Barteldes), da un'altra con copertura in rame così che doveva

«…sich hogher in de lucht strecken alße de olde»

«…estendersi nella luce più in alto di quella vecchia»

La torre, con i suoi 445 piedi amburghesi[3], cioè circa 127,5 metri, era l'edificio più alto della città fino al 1518, quando fu realizzata, sempre da Heinrich Berndes, la vecchia chiesa di San Nicola, alta 135 metri.[4][5][6]

Con la costruzione del centro della città nel 1962 vennero alla luce le fondamenta della medievale "Torre del vescovo" (Bischofsturm).

La chiesa fu una delle "vittime" del grande incendio di Amburgo. Rimasero in piedi il muro settentrionale esterno, le absidi laterali fino all'altezza di circa sette metri e le basi della torre. La maggior parte delle opere poterono tuttavia essere restaurate. Sette anni dopo, nel medesimo sito, ebbe luogo la consacrazione della nuova costruzione neogotica, eretta secondo i progetti degli architetti Alexis de Chateauneuf e Hermann Peter Fersenfeldt, mentre la cuspide con copertura in rame della torre fu progettata da Johann Hermann Maack.[7] Il nuovo edificio corrispondeva alla chiesa a sala medievale e furono rimosse solo sistemazioni meno pratiche e le disposizioni fuori ordine, createsi per motivi storici, con un nuovo assetto dello spazio interno.

Le navate a sud furono centralizzate con un pilastro centrale e raccorciate, il pilastro centrale ricostruito nell'antica forma, però con un chiaramente ridotto transetto, cosicché l'intera chiesa era ora orientata dal pulpito in avanti.[8] Alla torre alta 132 metri, che il 7 maggio 1878 era sistemata,[9]

Con la ristrutturazione della città vecchia, la demolizione del Gängeviertel[10] e la costruzione del Kontorhausviertel, la zona perse numerosi abitanti. L'Operazione Gomorrah lasciò la chiesa praticamente illesa.

La chiesa di San Pietro conserva due rappresentazioni del primo vescovo di Amburgo Anscario, l'Apostolo del Nord, dall'antico duomo di Amburgo: nella navata nord una tavola dipinta da Hans Bornemann verso il 1460, su un pilastro nella zona del coro una statua lignea dell'altelier di Bernt Notke del 1480/83.[11]

L'epitaffio rinascimentale per il defunto (nel 1573) medico dr. Petrus Galbius mostra come dipinto principale la Resurrezione di Lazzaro, di Cornelius Krommeny.[12]

Al 1649 risalgono entrambi gli ovali dipinti a olio, ciascuno di 126 × 98 cm, Il sogno di Giacobbe[13] e Adorazione di Gesù Bambino[14] di Gottfried Libalt (Amburgo, 1610– Vienna, 1673). L'Adorazione, il 27 agosto 1977 fu danneggiata dal pittore Hans-Joachim Bohlmann, spruzzandola con acido. Entrambi i dipinti, dopo un restauro generale, tornarono in San Pietro nell'ottobre 2001.[15]

Il dipinto Martin Lutero con il cigno, di Jacob Jacobs, del 1603, è appeso a un pilastro nella navata nord (a sinistra entrando). Qui dentro è rappresentato il rapporto di Martin Lutero con il suo predecessore Jan Hus. Prima del suo martirio sul rogo Hus avrebbe detto: "Oggi voi bruciate un'oca, ma dalle sue ceneri sorgerà un cigno" (Husa, in lingua ceca significa "oca").

Il dipinto Natale 1813 in San Pietro di Siegfried Detlev Bendixen è appeso a un pilastro nella navata laterale sud (a destra entrando) e rimanda agli abitanti della città, cui l'occupazione francese, dopo l'inizio dell'assedio da parte dell'armata del nord (truppe svedesi, prussiane e russe), non poté fornire provviste di cibo. Essi quindi si concentrarono alla vigilia di Natale in San Pietro e allo spuntar del giorno furono cacciati fuori della città. Nello stesso modo furono via via cacciati migliaia di abitanti nullatenenti, fra i quali molti morirono.[16]

Il grande bassorilievo marmoreo Sepoltura di Cristo nel coro fu realizzato nel 1869 da Hermann Schubert.[17]

Delle cinque vetrate del coro, quella sud (Giudizio universale) del 1950 è opera di Hermann Oetken (1909–1998),[18] e le rimanenti (Vecchio Testamento, Natale, Pasqua, Pentecoste) sono opera di Claus Wallner (1926–1979).

Opere

 

La Scala di Giacobbe

 

Sepoltura di Gesù, di Hermann Schubert

 

Statua lignea dell'arcivescovo Ansgar dal laboratorio di Bernt Notke (verso il 1480)

 

Dipinto rappresentante l'arcivescovo Ansgar, di Hans Bornemann (1457)

Le quattro sculture marmoree degli evangelisti nella sala d'ingresso del lato sud, del 1888, sono opere di August Herzig, che insieme a Fritz Neuber (1837–1889), realizzò anche le sculture delle pareti ovest del timpano (Cristo con angeli e I santi Pietro e Paolo).

 

San Luca, con il toro

 

San Matteo, con l'angelo

 

San Marco, con il leone

 

San Giovanni, con l'aquila

Al di fuori, nell'estremità nordest del coro, vi è un monumento a Dietrich Bonhoeffer di Fritz Fleer. La statua bronzea di Fritz Fleer rappresenta il teologo in abito da detenuto con le mani incrociate: è stata inaugurata il 23 novembre 1979 ed è stata sponsorizzata da Axel Springer.[19] L'iscrizione alla base recita: