Arrivo degli europei e sviluppo  Faro di Cape Byron

I primi europei a raggiungere il sito furono nel 1770 l'esploratore James Cook ed il suo equipaggio, che attraccarono in quello che battezzarono Cape Byron in onore di John Byron.[1] Lo sfruttamento della zona iniziò con il disboscamento e commercio dei locali cedri rossi e proseguì attorno al 1870 con l'estrazione dell'oro dalle sabbie nere della spiaggia di Tallow.

Tra le prime attività produttive di Byron Bay vi furono caseifici, mattatoi, la pesca e la caccia alla balena. Il primo molo fu costruito nel 1886 e la prima ferrovia fu inaugurata nel 1894. Nel 1895 fu fondata la cooperativa Norco per garantire la refrigerazione dei prodotti caseari prima e delle carni dal 1930. Il faro di Cape Byron fu costruito nel 1901.[2]

Movimento hippy

Negli anni sessanta arrivarono i primi appassionati di surf e fu l'inizio della vocazione turistica della città. Dagli anni a cavallo del 1970 è diventata un centro di controcultura per stili di vita alternativi e posto di ritrovo per gli hippy, in particolare dal 1973, quando nella vicina cittadina dell'entroterra Nimbin fu organizzato l'Aquarius Festival per celebrare l'avvento dell'era dell'Aquario. La spiaggia divenne famosa e qualche anno dopo iniziò la cementificazione con l'arrivo di ricchi villeggianti borghesi australiani, che non hanno comunque estirpato il movimento rivoluzionario stabilito dai primi hippy giunti a Byron Bay.[3]

 Le spiagge di Broken Head

Tra le figure più rappresentative del movimento hippy a Byron Bay vi furono Daevid Allen e Gilli Smyth, i fondatori del gruppo di rock psichedelico Gong, entrambi deceduti in città. Dopo i successi ottenuti nel suo lungo soggiorno in Europa, nel 1982 il musicista australiano Allen si trasferì nella zona di Byron Bay, dove nella propria abitazione fondò lo studio di registrazione Bananamoon Observatory. Animò le serate musicali della città fino alla morte, avvenuta nel 2015.[4][5]

Turismo di massa

Negli anni seguenti Byron Bay ha acquisito crescente fama ed ha incrementato il numero di turisti, ha quindi perso il suo fascino di posto remoto in cui si poteva godere della natura lontani dallo stress e dalla confusione delle città e delle spiagge alla moda. L'arrivo del turismo di massa ha anche portato ad un considerevole aumento del traffico e dei prezzi, e chi cerca la tranquillità preferisce le meno congestionate spiagge e altre località delle vicinanze. Vi sono comunque hippy fedeli alla vecchia tradizione del posto che sono rimasti a vivere nella zona, oltre a diversi pensionati che si sono trasferiti a Byron Bay per trascorrere la vecchiaia.[6]