Vila Franca do Campo (îlot)
L'îlot Vila Franca do Campo ou l'îlot Vila Franca, en portugais Ilhéu de Vila Franca do Campo, mieux connu sous le nom de Anel da Princesa, est un îlot portugais à proximité de l'île de São Miguel dans les Açores.
L'îlot, en réalité un archipel d'îlots, est composé de deux îlots principaux, le Grand et le Petit. Ces deux derniers sont les parties émergentes d'un ancien volcan dont le cône s'est affaissé après une probable éruption volcanique ; cet effondrement donne ainsi la caractéristique majeure de l'îlot, son cratère (bien que l'aiguille Farilhão attire également des touristes).
Situé non loin de la ville homonyme, l'îlot s'est vu limiter le nombre de touristes autorisés à poser pied sur terre pour pallier les dégradations sur l'îlot qui est un refuge de premier plan dans les Açores pour la reproduction de certains oiseaux marins et migrateurs comme le puffin de Cory et différentes sternes.
L'î...Lire la suite
L'îlot Vila Franca do Campo ou l'îlot Vila Franca, en portugais Ilhéu de Vila Franca do Campo, mieux connu sous le nom de Anel da Princesa, est un îlot portugais à proximité de l'île de São Miguel dans les Açores.
L'îlot, en réalité un archipel d'îlots, est composé de deux îlots principaux, le Grand et le Petit. Ces deux derniers sont les parties émergentes d'un ancien volcan dont le cône s'est affaissé après une probable éruption volcanique ; cet effondrement donne ainsi la caractéristique majeure de l'îlot, son cratère (bien que l'aiguille Farilhão attire également des touristes).
Situé non loin de la ville homonyme, l'îlot s'est vu limiter le nombre de touristes autorisés à poser pied sur terre pour pallier les dégradations sur l'îlot qui est un refuge de premier plan dans les Açores pour la reproduction de certains oiseaux marins et migrateurs comme le puffin de Cory et différentes sternes.
L'îlot fut plausiblement découvert peu de temps après la découverte de l'île de São Miguel, entre 1426 et 1439. Dès lors, il fut utilisé comme terrain viticole sur ses hauteurs et connut d'autres activités humaines comme la coupe à la baleine.
La zone terrestre et maritime qui l'entoure est protégée par la Commission Européenne et les plans environnementaux attachés comme le projet LIFE mais aussi par le gouvernement des Açores et des municipalités de l'île situées en face de l'îlot. Il attire de nombreux scientifiques qui viennent étudier le développement de certaines espèces végétales et animales des Açores et luttent contre certaines espèces invasives et étrangères comme l'Arundo donax. Pour conserver l'environnement, les touristes ne sont autorisés à se promener qu'autour du cratère.
Le cratère, qui est la caractéristique principale de l'îlot, a vu le jour à la suite de nombreuses éruptions volcaniques sous-marines de faible profondeur pendant l'Holocène[B 1].
L'îlot doit son nom à la ville homonyme qui se trouve juste en face (à un kilomètre)[B 2] sur la côte australe de l'île de São Miguel : Vila Franca do Campo. Cette ville connaît un grand essor économique et démographique peu de temps après les premiers peuplements permanents portugais sur l'île[Note 1] en devenant sa capitale. C'est l'autorité royale portugaise qui donnera la distinction de vila à la ville (d'autres se voient attribuer la distinction de cidade) en 1522[B 3].
Vue de l'ancienne capitale Vila Franca do Campo et de l'îlot, donnant sur l'Océan Atlantique.La même année, le 22 octobre 1522, la région est touchée par un tremblement de terre important qui dévasta entièrement la ville côtière. Ce séisme créa un raz-de-marée (un tsunami) et dévasta en partie l'îlot et endommagea quelques bateaux accostés à ce dernier[B 4].
Depuis sa découverte, l'îlot fut utilisé en tant que site de plantation de vignes (jusqu'aux années 1960)[B 5], de fortification militaire, de port d'embarcations, de coupe de baleines et d'élevage de bétail[B 6]. À partir de 1933, son cratère commence tout doucement à attirer des baigneurs[B 6] qui, en 2008, après la mise en place de l'îlot en tant que zone protégée pour la gestion des habitats et des espèces, se voient restreindre l'accès au cratère, avec une capacité de 400 baigneurs par jour (entre juin et septembre)[B 7],[B 8] ce qui ne permet pas aux scientifiques d'évaluer la qualité de l'environnement de l'îlot[1].
Avant 2008, l'îlot était déjà soumis à des protections comme en 1983[2],[B 8],[B 9],[B 10],[3] où il devient une réserve naturelle puis, en 2004, cette réserve est agrandie pour englober la zone maritime située dans un périmètre de 350 mètres autour de l'îlot. En 1989, il devient propriété de l'État du Portugal[3]. Il fait actuellement partie du parc naturel de l'île de São Miguel. Toutes ces protections ne servent pas seulement à protéger la faune et la flore mais également les propriétés physiques et le patrimoine paysager du site[B 11].
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