Ces terrasses sur les rives du lac Rotomahana près de Rotorua furent considérées par certains comme la huitième merveille du monde et furent l'attraction touristique principale du pays, visitée par des touristes européens dans les années 1880, quand la Nouvelle-Zélande était encore largement inaccessible.

Le mont Tarawera, à cinq kilomètres au nord, explose à 3 heures du matin le 10 juin 1886, crachant de la boue chaude, des rochers extrêmement chauds et d'immenses nuages de cendre noire. L'éruption cause la mort de153 personnes et ensevelit le village de Te Wairoa. Le lac Rotomahana et plusieurs autres des environs furent substantiellement altérés en forme et en étendue.

À la suite de l'explosion, la trace de l'emplacement exact du site a été perdue. Certains scientifiques pensent que les terrasses ont été détruites[1].