Armoiries des rois de Bavière. Première fête d'octobre

Avant la création de l'Oktoberfest, les fêtes de la bière étaient déjà courantes en Bavière et dans le reste du monde germanique. En effet, elles permettaient de déstocker la bière brassée en mars (dite Märzen), avant le commencement de la nouvelle saison de brassage.

La première fête de la bière eut lieu le 17 octobre 1810. Le 12 octobre de cette année, pour que le public honorât leur mariage, le prince héritier — futur roi Louis Ier de Bavière — et la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen firent organiser par Andreas Michael Dall’Armi une grande course hippique cinq jours après leur union, dans une prairie sous les murs de Munich. Celle-ci devint la « Theresienwiese », du prénom de la princesse. La fête ne changea jamais d'emplacement depuis[1],[2]. Le roi Maximilien Ier en fit une véritable fête nationale et un moyen de renforcer le sentiment d'unité de la Bavière[3],[4]. Alors que la population munichoise était de 40 000 habitants, l’événement réunit 50 000 spectateurs[5] : la course fut un grand succès et la fête fut reconduite.

Fête agricole centrale  Course de chevaux en 1823 (tableau de Heindrich Adam).

L'« association agricole bavaroise » (Landwirtschaftliche Verein in Baiern) fut fondée en 1810 avec pour objectif d'améliorer les pratiques et techniques agricoles dans le royaume. Elle permettait également de rapprocher le souverain de ses paysans autrefois méprisés, et de mettre en œuvre sa politique du souverain éclairé[6].

Le 14 octobre 1811 l'association organisa la première « foire agricole centrale » sur la Theresienwiese sous le nom de Zentral-Landswirtschaftsfest (ZLF). En 1836, le gouvernement de Haute-Bavière reconnut que la fête agricole et l'Oktoberfest, bien qu'ayant lieu simultanément, étaient des manifestations distinctes. Durant la seconde moitié du XIXe siècle, la foire agricole perdit de son importance et une partie des exposants quittèrent la Theresienwiese. En 1909, la ZLF eut lieu pour la première fois sur le Theresienhöhe, terrain adjacent à la Wiesn.

La disparition de l'association organisatrice durant la période nazie mit un terme temporaire à cette manifestation. Celle-ci renaquit en 1949 et fut alors organisée tous les deux ans jusqu'en 1974, tous les trois ans de 1975 à 1995. Depuis 1996, elle est programmée tous les quatre ans[7].

Développement XIXe siècle  Défilé du jubilé de 1835.

En 1813, la Bavière était en guerre contre Napoléon et la fête n'eut pas lieu[8]. Dès 1815, des épreuves sportives se déroulèrent pendant la fête[9]. La fête se développa progressivement. Des arbres d'escalade vinrent s'ajouter à la piste équestres, bientôt suivis de jeux de quilles et de balançoires. Le premier carrousel[10] apparut en 1818 et l'année suivante, la ville de Munich devint l'organisatrice de la fête ; statut qu'elle a conservé jusqu'aujourd'hui[11].

En 1835 eut lieu le premier jubilé de l'Oktoberfest pour ses 25 ans. Pour cette occasion, les habitants de Haute-Bavière furent invités à parader avec leurs habits journaliers[12]. Des courses de chars antiques, ainsi qu'un tournoi athlétique préfigurant les Jeux olympiques modernes furent également organisés[9].

La statue Bavaria de Ludwig Schwanthaler et Leo von Klenze, fut inaugurée en 1850[8]. Le «temple de la gloire» Ruhmeshalle fut installé à ses pieds en 1853[13]. Quelques éditions de la fête furent annulées. En 1853 une épidémie de choléra empêcha le déroulement de la fête en 1854, ce fut la guerre austro-prussienne en 1866 et la guerre franco-allemande en 1870[14].

À la fin du XIXe siècle, la fête d'octobre se transforma peu à peu en fête foraine, pour prendre l'aspect sous lequel elle est connue aujourd’hui[15]. Pour profiter des conditions climatiques plus clémentes de fin septembre, la fête fut avancée en 1872 pour que seul le dernier dimanche de fête fût en octobre[16],[17]. En 1881 s'ouvrirent les premières rôtisseries de poulets[8]. En 1886, apparurent les premières ampoules électriques de l’Oktoberfest. L'eau et le gaz furent installés l'année suivante[16]. La première grande tente fut construite en 1895 sous le nom de Zum Winzerer Fähndl ; d'autres suivirent, et, en 1907, six grandes tentes furent installées par les brasseries munichoises[18]. En 1898 par Bernhard Dietrich écrivit la chanson pour trinquer célèbre sur l'Oktoberfest : « Ein Prosit der Gemütlichkeit. 1-2-3-gsuffa » dont le titre se traduit par « Santé !, convivialité, 1-2-3-c'est bu! »[19].

XXe siècle  Monument en mémoire de l'attentat de 1980 Oktoberfest en 1930.

En 1910, la Wiesn fêta ses cent ans, un grand défilé fut organisé pour l'occasion avec pas moins de 1 000 participants[20],[21]. Cette année-là, 12 000 hectolitres de bières furent vendus[14]. La tente Braürosl, construite en 1913 avec une capacité de 12 000 visiteurs sur 10 500 m2, brûla partiellement pendant la guerre et ne conserva cette taille qu'un an[22]. De nos jours, la tente de la Hofbräu München, avec environ 10 000 places, revendique le titre de la plus grande tente sur la pâture[23].

La fête n'eut pas lieu de 1914 à 1918 à cause de la Première Guerre mondiale. En 1919 et en 1920, seule une petite « fête d'automne » eut lieu[14]. La vente de la bière de l’Oktoberfest, titrant environ 2 degrés d'alcool de plus que la bière normale, n'est alors pas autorisée[24],[25]. Enfin, en 1923 et 1924, l'inflation obligea à de nouvelles annulations[14].

En 1933, les Juifs furent interdits d'Oktoberfest et, en 1936, le drapeau bleu et blanc de la Bavière fut remplacé par le drapeau à croix gammée[7]. La fête fut récupérée par les nazis en 1935 pour le 125e anniversaire de la fête ; le mot d'ordre est « Stolze Stadt - Fröhlich Land », soit « ville fière, campagne joyeuse »[26]. Durant la Seconde Guerre mondiale, soit de 1939 à 1945, la fête fut annulée[14]. Enfin durant l'après-guerre, de 1946 à 1948, seule une « fête d'automne » fut mise en place[25]. Depuis sa création, la fête a ainsi été annulée au total vingt-quatre fois[14].

En 1950 naquit la tradition des douze coups de canon qui marquent l'ouverture de la fête, ainsi, que celle qui veut que le maire de Munich (l'Oberbürgermeister), à l'époque Thomas Wimmer, doive tirer du premier tonneau, la première bière de la fête en déclarant « O' zapft is! » (« la bière est tirée »), à midi précis, et marquant le début de la vente de boissons alcoolisées sur le champ[27]. Au cours des décennies suivantes, la fête de la bière se développa pour devenir la plus grande fête foraine au monde[28].

Les courses de chevaux furent abandonnées en 1913[29]. Les nazis les réintroduisirent de 1934 à 1938[26]. Après la guerre, seules les années de jubilé comportèrent des courses hippiques, à savoir les 150e et 200e anniversaires, respectivement en 1960 et 2010[28],[30].

Le 26 septembre 1980, un militant d'extrême-droite plaça près de l'entrée principale une bombe qui tua treize personnes et en blessa près de deux-cents autres[31]. C'est l'attentat le plus meurtrier de l'histoire allemande[28].

L'Oktoberfest de nos jours  Le groupe Die Kirchdorfer lors de l'Oktoberfest de 2017.

L’Oktoberfest attire chaque année plus de six millions de visiteurs, parmi lesquels de nombreux étrangers. Ils représentent environ 19 % des personnes présentes sur la Wiesn ; parmi eux 17 % sont des Italiens, suivis par les Américains et les Britanniques. De manière plus étonnante, plus de 70 % des personnes sur l'Oktoberfest viennent de Bavière, seuls 9 % viennent du reste de l'Allemagne[32],[33]. Depuis les années 2000 environ, les touristes viennent de plus en plus à la Wiesn en habits traditionnels bavarois, à savoir le Lederhose pour les hommes et le Dirndl pour les femmes[34].

La consommation excessive d'alcool de certains visiteurs devient un problème grandissant. Afin de préserver la bonne ambiance, une initiative a été prise en 2005 afin de responsabiliser les visiteurs, sous le nom Ruhige Wiesn. De même, sous les tentes, seule la musique traditionnelle allemande a le droit de cité jusqu'à 18h ; plus tard, de la musique pop est également jouée, avec une limitation du niveau d'intensité sonore à 85 dB. Tout cela est mis en œuvre pour permettre à l'Oktoberfest de rester un endroit accueillant pour les familles et les personnes âgées[35]. La fête ne sert que la bière typique de Munich[réf. nécessaire].

Musée de la bière et de l'Oktoberfest

Le Bier- und Oktoberfestmuseum ou « musée de la bière et de l'Oktoberfest » a été ouvert en 2005 dans une vieille maison de Munich construite en 1397. Il est consacré à la fois à l'histoire de cette boisson et à celle de la fête. Outre des expositions, on y trouve également des cours de dégustation de bière et un petit débit de boissons.

six marques de bière présentes à l’Oktoberfest L'Oktoberfest à travers le monde

Depuis la seconde moitié du XXe siècle, le succès des célébrations de l'Oktoberfest a dépassé les frontières de l'Allemagne et l'Oktoberfest de Munich est devenue une attraction touristique qui attire chaque année des milliers de visiteurs étrangers. Tout comme la Saint-Patrick ou le Nouvel An chinois, cette fête est aujourd'hui célébrée à travers le monde (même jusqu'en Australie[36]). La marque Paulaner (la bière la plus bue lors de l'Oktoberfest à Munich) organise dorénavant des célébrations à travers l'Europe comme en Espagne avec l'Oktoberfest Madrid[37] ou encore en Italie avec l'Oktoberfest Cuneo[38].

La France accueille également l'Oktoberfest France[39] depuis 2015 avec l'Oktoberfest à Paris au Paris Event Center à La Villette. Depuis 2016, Marseille célèbre aussi la fête bavaroise au Palais de la Méditerranée au Parc Chanot.