Elle a été construite lors de l'Hégire de Mahomet et de ses compagnons de La Mecque à Médine. Quelques jours après avoir commencé la construction de la mosquée de Quba, Mahomet a entamé la construction d'un deuxième lieu de culte à Médine, connu aujourd'hui sous le nom de Masjid al-Nabawi, ou la « mosquée du prophète ». L'emplacement de la mosquée a été choisi d'après l'endroit où la première prière du vendredi a été effectuée dans la ville. Une tradition orale relate également une légende selon laquelle Mahomet, reprenant son chemin vers Médine, laissa à sa monture, un dromadaire nommé Qoçoua, le soin de déterminer le lieu d’arrivée en lui relâchant la bride. C’est ainsi qu’après nombre de détours, elle s’arrêta enfin sur un large terrain vide et s’agenouilla. C’est sur ce terrain que la mosquée de Médine aurait été bâtie[réf. à confirmer][1]

Le premier agrandissement de la mosquée eut lieu sous le règne du calife Omar ibn al-Khattab qui ajouta une portion de terrain à la mosquée du côté nord et la reconstruisit. Quand le calife Omar mourut, il fut enterré à côté des tombeaux de Mahomet et du calife Abou Bakr As-Siddiq. Sous le règne du calife Uthman ben Affan, l'élargissement de la mosquée semblait nécessaire et urgent. Il procéda alors, en 649-650, à l'extension et à la reconstruction de la mosquée.

À l'époque omeyyade

En 685, à son accession au califat de l'État omeyyade, Al Walid Ibn Abdel Malek ordonna l'agrandissement et la reconstruction de la mosquée. Les caractéristiques les plus importantes de cet agrandissement résident dans l'introduction de nouveaux éléments architecturaux tels que les terrasses, les minarets et le mihrab creux dans le mur de la quibla. C'était également le premier agrandissement à annexer les sépultures des mères des croyants à la mosquée. La superficie de cette extension était d'environ 2 369 m2.

À l'époque abbasside

Sous le règne du calife abbasside Al Mahdi, durant la seconde moitié du VIIIe siècle, la mosquée fut étendue et reconstruite. Cependant, la plus importante rénovation de la mosquée fut accomplie sous le règne des Mamelouks, lorsque le sultan Qaitbay ordonna la reconstruction de plusieurs parties durant la seconde moitié du XVe siècle.

À l'époque ottomane

En 1813, le sultan Mahmoud II fit construire un nouveau dôme dans la chambre prophétique en remplacement de celui de Qaitbay. Ce nouveau dôme fut couvert de plomb et teint en vert. Durant le second tiers du XIXe siècle le sultan ottoman Abdülmecit Ier fit reconstruire entièrement la mosquée après l'avoir détruite, à l'exception de la chambre prophétique. Cette construction qui comporta une extension sur une superficie de 1 293 m2 fut la dernière en date avant la première expansion saoudienne.

À l'époque saoudienne

Devant l'afflux des pèlerins et les signes de fatigue de la mosquée, le souverain saoudien Abdel Aziz lança sa reconstruction et son extension en 1951. Conservant l'architecture ottomane du sultan Abdülmecit, l'extension saoudienne (de 6 000 m2) porta la superficie totale à plus de 16 000 m2.

Le roi Fahd Ben Abdel Aziz posa, le 29 octobre 1985, la première pierre d'une nouvelle extension. Avec une superficie de plus de 160 000 m2, la mosquée du Prophète peut accueillir 250 000 fidèles.

 Masjid al-Nabawi