Fondation  Charles XI désignant du doigt l'emplacement de la future ville en 1679.

La province de Blekinge, historiquement danoise, devint suédoise en 1658, par le traité de Roskilde[1]. La Suède est à cette période une grande puissance, son empire s'étendant bien au-delà des frontières actuelles, occupant la Finlande, l'Estonie, la Lettonie et le nord de l'Allemagne[2].

Le pays avait alors besoin d'une puissante base navale. Le roi Charles XI de Suède décida alors de construire sa base à Bodekull. Il lui donna alors le statut de ville en 1664, et la ville prend alors le nom de Karlshamn (le port de Charles)[3]. Un chantier naval et une garnison y furent construits. Cependant, lors de la guerre de Scanie, en 1676, la ville capitula face aux Danois[4]. Bien que la ville fût vite reconquise, en 1679, ceci montra au roi que l'emplacement n'était pas idéal pour y positionner sa marine, bien qu'elle fût tout à fait convenable comme port de commerce[4]. Il fut donc décidé de chercher un nouvel emplacement.

L'île de Trossö fut finalement choisie comme site, et en 1680, le roi fonda la ville, qui s'appela Karlskrona (la couronne de Charles)[5]. La planification du site fut confiée à Erik Dahlbergh, le « Vauban suédois », et les meilleurs architectes et artisans du royaume furent amenés sur le site[6]. Le roi retira en même temps le statut de ville aux localités voisines de Ronneby et Kristianopel, de façon à forcer les habitants à s'installer à Karlskrona[3]. Le premier bateau construit dans le chantier naval fut lancé en 1681[6].

Développement  Karlskrona autour de 1700, Suecia antiqua et hodierna.

Malgré la perte d'importance du pays, ayant perdu la grande guerre du Nord (1700-1721), ainsi que la tentative ratée de revanche en 1741, la ville continua à se développer, une grande partie des dépenses publiques étant toujours allouée aux dépenses militaires[3]. Si la construction ralentit quelque peu au milieu du XVIIIe siècle, elle reprend de plus belle après le coup d'état de Gustave III de Suède en 1772[6]. Le roi tenta de récupérer la grandeur d'antan du pays, et ceci impliquait en particulier une puissante flotte, et ce qui signifiait une nouvelle phase de croissance pour Karlskrona, qui devient la troisième plus grande ville du pays[7]. Le talentueux Frédéric Henry de Chapman fut chargé du chantier naval[4]. La flotte suédoise s'illustra à de nombreuses reprises comme durant la bataille de Neuwarp, ou encore la bataille de Svensksund (1790), qui fut l'une des plus grandes batailles navales de l'histoire[8]. C'est aussi en 1790 que la ville subit un important incendie, dans lequel plus de 400 bâtiments furent détruits, mais reconstruits par la suite[6]. La perte de la Finlande durant la guerre de Finlande marqua la fin de l'empire suédois.

Ère de paix  Carte de Karlskrona autour de 1850.

La paix qui s'installa ensuite en Suède signifia une perte d'importance pour la ville, malgré le maintien de la marine dans la ville[5]. De plus, la marine était une institution très conservatrice, et ce n'est par exemple que très tardivement que le métal remplaça le bois dans la construction des bateaux[4]. Le centre-ville changea très peu au cours du XIXe et XXe siècle, à part l'arrivée du chemin de fer en 1874[9]. Le port fut modernisé avec la Seconde Guerre mondiale, avec en particulier des installations anti-aériennes[6].

La ville commença à diversifier ses activités, avec le développement d'industries à partir de 1930, et vers la fin du XXe siècle un nouveau développement axé sur les hautes technologies[10]. Le port naval fut inscrit par le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial en 1998[11].