L'entrée fortifiée et le bastion avancé. L'enceinte extérieure.

Les débuts de la place-forte de Golubac sont entourés de mystère. À l’époque romaine, la Table de Peutinger signale ici un fort du nom de Cupae ; les inscriptions et vestiges de fortifications antiques à l’intérieur de l’enceinte confirment la présence d’un établissement, peut-être une de ces colonies romaines, parfois appelées columbaria[1],[2]. Jusqu’à l'arrivée des Slaves et des Avars au milieu du VIe siècle, le site a été un poste frontalier de l’Empire romain d'Orient et à ce titre en première ligne sur le chemin des invasions venues du Nord ; ensuite, il se trouve dans la zone disputée entre les Serbes, les Magyars et les Byzantins[3],[2], et on ignore lesquels ont, les premiers, commencé à relever les fortifications et à bâtir l’actuelle forteresse, ainsi que le nombre de ses tours à l’origine. Tout ce que l’on sait par les fouilles archéologiques, c’est que les fondations d’une chapelle orthodoxe serbe ont servi de base à une tour : les inscriptions indiquent qu’elle pourrait avoir été édifiée à l’initiative d’un joupan local. Les dates de la construction demeurent également incertaines, bien qu’il soit généralement admis que l’actuelle forteresse date l’essentiel du début du XIVe siècle[4],[5],[6].

La première mention écrite de Golubac remonte à 1335, alors que le château était occupé par une garnison hongroise[2] et était un poste militaire important du banat de Kičevo : les banats étaient des marches serbes ou croates, vassales du royaume de Hongrie sur ses frontières méridionales, mais à plusieurs reprises celles de l’Est, dont Kičevo (en magyar Kucsó), réintégrèrent la Serbie médiévale, plus exactement la voïvodine de Braničevo. Ainsi, entre 1345 et 1355, le tsar serbe Étienne Douchan effectua une tournée à Golubac qui faisait alors partie de la Serbie, et dont il avait confié le commandement au châtelain orthodoxe Toma de Seceni (en hongrois Szécsény Tamás), également voïvode de Transylvanie et, à ce titre, vassal du roi de Hongrie, donc, diplomatiquement, le meilleur arrangement possible[2].

À la mort de Douchan, la maison de Rastislalić gagna en influence à Braničevo, jusqu’à prendre son indépendance en jouant sur la marge de manœuvre de cette marche-tampon. Selon les chroniques serbes, le knèze Lazare de Serbie aurait déposé le dernier joupan et ban Rastislalić (Radič Branković) en 1379, et fait donation des villages alentour à des monastères orthodoxes de Valachie, alors principale allée de la Serbie contre les Ottomans[2]. Au moment de la bataille de Kosovo Polje en 1389, Golubac était une citadelle Serbe. On ignore à quelle date elle changea de mains, bien qu’une source situe l’événement après 1382[2]. Après cette bataille, la forteresse tomba au pouvoir du sultan Bajazet Ier, et ce fut sa première conquête par l’Empire ottoman.

En 1391, Golubac changea deux fois de maître. Le palatin hongrois de Timişoara, Péter Perényi, s’en empara, mais peu après dut la rendre aux Turcs[1]. Ensuite, elle revint au Royaume de Hongrie puis, en 1403, à nouveau aux Serbes lorsque le roi Sigismond de Hongrie en fit un fief personnel du despote serbe Stefan Lazarević qui, pour résister aux Turcs, s’était reconnu vassal de la Couronne hongroise. En mai 1426, à Tata en Hongrie et en présence de Sigismond, ce dernier nomma Đurađ Branković successeur de Stefan Lazarević sous réserve que Golubac, Belgrade et la région le banat de Mačva reviennent à la Couronne hongroise à la mort de Stefan[7],[8],[9]. À la mort de Stefan en 1427, Sigismond s’assura de l’application du pacte de Tata : Belgrade et le banat de Mačva changèrent de mains pacifiquement mais le commandant de Golubac, le voïvode Đeremiđa, réclama une compensation de 12 000 ducats pour la perte de sa charge[7]. Sigismond refusa et Đeremiđa, dépité, fit alors allégeance aux Turcs[7],[8],[9] : la forteresse devint la résidence d’un pacha.

Les guerres ottomanes

Malgré l’allégeance de Đeremiđa, le sultan Mourad II dut lancer son armée sur la Serbie dont les autres joupans, voïvodes et bans serbes ne cessaient de se rapprocher de la Hongrie pour échapper à l’emprise ottomane. Un régiment turc parvint à Golubac et ravagea les localités serbes, valaques et hongroises du banat de Braničevo[7]. En réaction, Đurađ partit lui-même pour Golubac, promettant l’amnistie à Đeremiđa et lui demandant de regagner la forteresse par tous les moyens. Mais le voïvode ne se soumit pas : il attaqua le despote alors qu’avec son escorte Đurađ tentait de monter à l’assaut des remparts[7]. Ces complications dues à l’intransigeance de Sigismond menèrent en 1428 à la bataille de Golubac[1].

 Panorama depuis la tour est.

Au mois d’avril 1428, Sigismond dut rassembler une armée de 25 000 fantassins, 6 000 archers valaques commandés par le voïvode Dan II[10], 200 artilleurs italiens, et de nombreux uhlans Polonais du côté sud du Danube, puis assiégea les Turcs dans Golubac[1]. Il avait aussi armé une flottille hongro-valaque de bolozanes pour bombarder le fort depuis le fleuve[7], l’une des bolozanes étant commandée par Țițela (ou Cicelle) Răzguni (en hongrois Rozgonyi Cecília), épouse du joupan du comté de Timişoara Ștefan Răzguni (en hongrois Rozgonyi István[1]. Mourad dépêcha une armée au secours des assiégés, et rallia la place à la fin du mois de mai[7]. Sigismond, refusant une bataille rangée, prépara les termes d’un traité au début du mois de juin[7] mais lorsqu’une partie de l’armée hongroise eut rejoint l’autre rive (sud) du fleuve, le général ottoman Sinan Bey attaqua l’arrière-garde[7], faisant le plus de prisonniers qu’il le pouvait (au nombre desquels le chevalier polonais Zawisza le Noir) pour en tirer rançon, et massacrant les survivants sans-grade[1]. Sigismond, sur le point d’être encerclé avec le reste de son armée[7], ne dut son salut qu’à l’intervention de Cicelle Răzguni[1],[11],[12].

Dans les combats qui s’ensuivirent, Ștefan Răzguni trouva la mort, et la Serbie méridionale et orientale, y compris le monastère de Daljša voisin de Golubac, furent ravagés. Mais, pour avoir défendu la chrétienté contre les Turcs, Sigismond (souverain catholique) vit son image changer dans cette région orthodoxe : on ne l'appela plus l’« empereur païen », mais, comme on peut le lire dans les mémoires d’un moine de Daljša, « notre Empereur[7]. »

L’Empire Ottoman conserva le contrôle de Golubac tout au long de son occupation du despotat de Serbie. Après des années de luttes, qui se conclurent par l’expulsion des Ottomans hors du despotat par l’armée hongroise, la Paix de Szeged rétablit le pouvoir des despotes serbes à la fin de l’été 1444. Après de longs pourparlers, le redécoupage du pays ratifia l’appartenance de la forteresse de Golubac au despotat serbe[13]. Toutefois, les Turcs la reprirent à la mort de Đurađ Branković en 1456. En 1458, Mathias Corvin reprit la forteresse[14], mais dut la rendre à Mehmed II la même année[15].

La lutte entre Hongrois et Turcs reprit en 1481–1482. Au cours de l’automne 1481, alors que Golubac était ottomane, le joupan du comté de Timişoara, Paul le Cnèze (en roumain Pavel Cneazu, en hongrois Pál Kinizsi) mena une expédition contre les Turcs[16] : le 2 novembre 1481[16], il porta son armée, forte de 32 000 hommes, vers le Danube en direction du sud[1], poussant jusqu'à Kruševac[16]. À Golubac, il tua ou fit prisonniers un millier de cavaliers Turcs, coula 24 navires et fit décapiter aux portes de la ville le bey Alexandre Mikhailović (en turc İskender Mihaloğlu)[16], pacha de Smederevo et général ottoman[1]. Les Turcs durent abandonner la place mais le raid de Pavel Cneazu resta sans lendemain car les Turcs, s’ils avaient perdu beaucoup d’hommes et de navires, restèrent maîtres de la région : ils reprirent bientôt Golubac et en agrandirent les fortifications[16]. De 1482 à 1688, Golubac resta ottomane et une mosquée fut construite à l’intérieur de la forteresse pour la garnison.

Golubac passa sous domination autrichienne à deux reprises, de 1688 à 1690 et de 1718 à 1739. Les rebelles serbes en prirent le contrôle au cours de la Krajina de Koča en 1788-1791, puis de nouveau en 1804–1813, pendant le Premier soulèvement serbe. Puis la forteresse revint à l’Empire Ottoman jusqu’en 1867, date à laquelle elle fut remise, avec Kalemegdan et d’autres villes de Serbie, au knèze Michel III Obrenović.

Période contemporaine  Le barrage hydroélectrique des Portes de Fer (1972). La forteresse de Golubac en 2020

De la fin du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, des taons d’origine asiatique accidentellement introduits dans la région et appelés « mouches de Golubac » pullulaient dans la région. Particulièrement nocifs pour le bétail, ils décimèrent des troupeaux entiers de bovins et de buffles jusqu’à ce que le bétail finisse par développer des anticorps[1],[11],[12]. À l’issue de la Première Guerre mondiale, on construisit une route qui passait par les deux portes fortifiées du ce château. Cette route emprunte l’itinéraire le plus court reliant la Serbie à la Bulgarie. De 1964 à 72, on a construit un barrage hydroélectrique dans les gorges des Portes de Fer, ce qui a notablement fait monter le niveau du fleuve : le pied des coteaux, la tour no 10 et une des portes sont à présent inondés[1].

En 2000, la végétation a envahi les ruines, rendant plusieurs endroits de la forteresse inaccessibles. Au printemps 2005, on a entrepris un projet de réhabilitation du site, mais la Serbie n’étant toujours pas admise dans l’Union européenne en raison des suites des guerres de division de la Yougoslavie, les fonds manquent. Les buissons ont été arrachés et certains monuments, comme la fontaine du fossé construite en hommage au chevalier Zawisza le Noir, ont été réparés. Les remparts, les tours et les marches en pierre sont alors en bon état, mais les planchers et escaliers en bois ont pourri, rendant les étages supérieurs inaccessibles. Golubac reste malgré tout une attraction touristique appréciée, à la fois parce qu’une route importante la traverse, et parce qu’elle est proche des Portes de Fer et de Lepenski Vir.

La forteresse a été restaurée entre 2014 et 2019.