En 2019, des vestiges de mines de cuivre pré-romaines (jusqu'à environ 1000 av. J.-C.) ont été découverts près du col.

Les fragments de colonnes découverts lors des fouilles au col appartenaient à un sanctuaire romain. Ils sont aujourd'hui installés à proximité de la route et témoignent de la grande importance du col du Julier à l'époque de l'Empire romain. En plusieurs endroits, des traces de roues montrent que le col était parcouru par des chariots à hautes roues. À Riom-Parsonz, au nord du col, les vestiges d'un mutatio (poste de changement de chevaux) ont été fouillés.

Le principal avantage du col du Julier est sa topographie favorable. Le seul obstacle majeur est la gorge du Crap Ses entre Tiefencastel et Savognin, que les Romains ont contournée en remontant par Mon et Salouf. Les « marches d'escalier » datant des glissements de terrain préhistoriques étaient difficiles à monter, mais pas dangereuses. Même sur le véritable col entre Bivio et Silvaplana, il n'y a pas de difficultés de terrain et le col est souvent protégé contre les avalanches.

Colonnes romaines visibles au col.

Au haut et à la fin du Moyen Âge, le Julier perd du trafic au profit du col du Septimer voisin, qui s'étend dans un sens direct nord-sud et évite ainsi le détour de la route Julier-col de la Maloja vers l'est. La concurrence supplémentaire du col du Saint-Gothard et du col du Splügen assigne au Julier un rôle subalterne dans le trafic de transit européen ; en tant que liaison régionale du centre des Grisons à l'Engadine, il reste cependant important à tout moment. Après que le chemin de Crap Ses, qui passe près de la Julia depuis le Moyen Âge, a été endommagé à plusieurs reprises par des inondations et des glissements de terrain, un nouveau chemin est creusé à travers les rochers en 1777.

À partir de 1820, le canton des Grisons fait construire une nouvelle route par Richard La Nicca, qui suit grosso modo le tracé éprouvé et franchit les marches raides en créant des virages. Les premiers grands agrandissements ont lieu dans les années 1930.

 Hospice du col du Julier, vers 1881.

Le lac de Marmorera est mis en eaux vers 1950. Depuis les années 1990, la route du col a été agrandie à de nombreux endroits, ce qui équivaut par sections à un nouvel ouvrage. Par exemple, la section exposée de Crap Ses a été remplacée par un tunnel de 706 m de long depuis 1992. Depuis l'été 2008, une nouvelle route a été construite sur une section du côté nord afin de réduire le nombre de virages en épingle à cheveux. Le contournement de Silvaplana a été achevé en 2016.

Le 20 août 1910, la société E. Frotté & Cie. a demandé une licence à Zurich pour la construction et l'exploitation d'un chemin de fer électrique de Coire via le col de Lenzerheide, Tiefencastel et le col du Julier jusqu'en Engadine. L'Assemblée fédérale a accordé la licence par une arrêté fédéral du 22 juin 1911 selon le message du Conseil fédéral du 3 avril 1911[1],[2], cependant, ce projet n'a pas été mis en œuvre.

Point de blocage du col du Julier

À partir de 1938, la barrière du Julier est érigée au col, censée empêcher l'avancée des unités militaires de l'Engadine vers le centre des Grisons. Le point de blocage consistait en deux cavernes dans les deux pentes au-dessus du col dans lesquelles étaient logés des canons antichars et des mitrailleuses. De plus, une barrière antichar, constituée de pierres extraites sur place, a été érigée[3]. Un autre point de blocage, le point de blocage Mulegns, était situé sur la rampe nord-ouest au nord du village de Mulegns[4]. Les deux points de verrouillage ont été abandonnés dans les années 1990 dans le cadre du concept Armée 95 de l'armée suisse.