Vista aérea de Speicherstadt

Desde 1815, la ciudad independiente y soberana de Hamburgo formaba parte de la Confederación Germánica (la asociación de Estados del centro de Europa creada por el Congreso de Viena) pero no de la Unión Aduanera de Alemania. Al fundarse el Imperio Alemán en 1871, Hamburgo no podía permanecer siendo una zona franca y formar parte del Imperio. Con los tratados de 1888 Hamburgo pasó a formar parte de la unión aduanera y se creó un puerto franco.[1]​

En 1883 comenzó a demolerse el barrio Kehrwieder y se tuvieron que trasladar más de 20 000 personas. Entre 1885 y 1888 se construyó la primera parte, administrada por Freihafen-Lagerhaus-Gesellschaft (el predecesor de Hamburger Hafen und Logistik AG). Durante la Segunda Guerra Mundial se destruyó parcialmente y posteriormente se reconstruyó. Desde 1991 está catalogado como patrimonio de Hamburgo,[2]​ y desde 2008, es parte de HafenCity.[3]​ En un intento de revitalizar el centro de la ciudad, el Gobierno de Hamburgo inició el desarrollo de HafenCity, por ejemplo, con la construcción de la Filarmónica del Elba.[4]​

En julio del 2015 fue inscrito en la lista del patrimonio de la Humanidad por la Unesco dentro de la denominación «Área de Speicherstadt y barrio de Kontorhaus con el edificio Chilehaus».[5]​

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