Mapa del Sognefjord (fiordo de Sogne)

La iglesia fue construida alrededor del año 1130 o muy poco tiempo después, y aún se alza en su ubicación original; se cree que es la más antigua de su clase. Los análisis realizados a muestras de madera extraídas de la base del edificio indican que los árboles utilizados en su construcción fueron talados entre 1129 y 1131. La iglesia marca la transición desde los métodos de construcción de los vikingos con su típica ornamentación animal, el llamado «estilo de Urnes» de arte animal, y la arquitectura cristiana.

Las investigaciones arqueológicas han descubierto los restos de tres iglesias en el lugar antepasadas del edificio actual.[1]​ Las excavaciones descubrieron agujeros en el terreno de postes hundidos en la tierra que habían pertenecido a una Stolpekirke («iglesia de postes») anterior, un tipo de iglesia con muros apoyados por cortos alféizares insertados entre postes autoportantes. No se sabe si esta iglesia tuvo un tejado alzado sobre el espacio central de la nave como la iglesia actual. La fecha más antigua posible para esta iglesia sería comienzos del siglo XI. Ciertos elementos de estas construcciones anteriores se reutilizaron, tal como la fachada, algunas planchas exteriores y algunas piezas decorativas talladas.

En el siglo XVII la nave de la iglesia, que es una habitación central elevada rodeada por un pasillo, fue extendida hacia el sur. Se añadieron también otros elementos a la iglesia, incluyendo una pila bautismal (1640), un baldaquino de madera sobre el altar (1665) y un púlpito (1693–1695). El retablo, que representa a Jesucristo en la cruz con la Virgen María y San Juan Bautista, data de 1699. Se añadieron ventanas a la iglesia en el siglo XVIII.

La iglesia no ha estado en uso normal desde 1881, cuando la parroquia de Urnes fue suprimida, y pasó a formar parte de la parroquia de Solvorn en el decanato de Indre Sogn perteneciente a la diócesis de Bjørgvin. Ahora solo se usa para ocasiones especiales en la parroquia, como bautismos y bodas.[2]​[3]​

↑ Krogh, Knud J. (2011) pp. 10 y 211-215 ↑ «Urnes stavkyrkje». Kirkesøk: Kirkebyggdatabasen. Consultado el 20 de febrero de 2014.  ↑ «Oversikt over Nåværende Kirker» (en norwegian). KirkeKonsulenten.no. Consultado el 20 de febrero de 2014.