Somapura Mahavihara es la vihara budista más grande del subcontinente indio.

Los vestigios arqueológicos más antiguos hallados en la región de Bengala datan de hace cuatro mil años,[1]​ cuando la región fue poblada por los pueblos drávidas, tibetano-birmanos y austroasiáticos. El origen exacto de la palabra "Bangla" o "Bengala" se desconoce, aunque se cree que deriva de Bang, una tribu de habla drávida que se asentó en la región alrededor del año 1000 a. C.[2]​

En esta zona, el reino de Gangaridai se formó desde finales del s. VII a. C., aunque más tarde se unió con el reino de Bihar, para finalmente ser sometidos por los imperios de Magadha, Nanda, Maurya y Sunga. Desde el s. III d. C. hasta el s. VI d. C., Bengala formó parte de los imperios Gupta y Harsha Vardhana. Después de la caída de este último, un líder bengalí llamado Shashanka fundó un reino de corta duración en Bengala. De esta forma, Shashanka se considera el primer rey independiente de la historia de Bangladés.

Después de un período de desorden, la dinastía budista de los Pala gobernó la región por cuatrocientos años, seguido de un reinado más corto de la dinastía hinduista de los Sena. El islam se introdujo en Bengala en el s. XII d. C. por comerciantes musulmanes y misioneros sufíes; las conquistas musulmanas posteriores ayudaron a difundir el islam en toda la región.[3]​

En 1204, Bakhtiar Khilji, un general túrquico, derrotó a Lakshman Sen de la dinastía Sena y conquistó gran parte de Bengala. Por los próximos siglos, la región fue gobernada por dinastías de sultanes y señores Bhuiyan. En el siglo XVI, el Imperio mogol conquistó el territorio de Bengala, mientras que Daca se convirtió en un importante centro de la administración mogola.

Dos décadas después del desembarco del navegante ibérico Vasco Da Gama en Calicut, el Sultanato de Bengala autorizó el establecimiento del asentamiento portugués en Chittagong en 1528. Se convirtió en el primer enclave colonial europeo en Bengala. El Sultanato de Bengala perdió el control de Chittagong en 1531 después de que Arakan declarara su independencia y estableciera el Reino de Mrauk U. Este paisaje geopolítico alterado permitió que los portugueses controlaran sin obstáculos a Chittagong durante más de un siglo. Los barcos portugueses de Goa y Malaca comenzaron a frecuentar la ciudad portuaria en el siglo XVI. El sistema cartaz se introdujo y requirió que todos los barcos en el área compraran licencias de comercio naval del asentamiento portugués. El comercio de esclavos y la piratería florecieron. La isla cercana de Sandwip fue conquistada en 1602.

En 1615, la Armada portuguesa derrotó a una compañía holandesa de las Indias Orientales y una flota arakanesa cerca de la costa de Chittagong. Desde al menos 1515 los portugueses estaban en Bengala como comerciantes, y más tarde en 1521 se envió una embajada a Gaur para poder crear fábricas en la región. El sultán de Bengala después de 1534 permitió a los portugueses crear varios asentamientos en Chittagong, Satgaon,[4]​ Hughli, Bandel y Daca. En 1535, los portugueses se aliaron con el sultán de Bengala y mantuvieron el paso de Teliagarhi a 280 km de Patna para evitar la invasión de los mogoles. Para entonces, varios de los productos provenían de Patna y los portugueses enviaron comerciantes, estableciendo una fábrica allí desde 1580.[5]​

Los productos fueron enviados río abajo hasta otros puertos portugueses como Chittagoon y Satgaoon, y de allí al resto delimperio. Colonización portuguesa en Bangladés y la Bahía de Bengala de los siglos XVI al XIX. Cuando los portugueses aseguraron la ayuda militar contra Sher Shah, los mogoles ya habían comenzado a conquistar el Sultanato de Ghiyasuddin Mahmud.[6]​

En 1666, el gobierno mogol de Bengala dirigido por el virrey Shaista Khan se movió para recuperar Chittagong del control portugués y arakano. Lanzaron la conquista mogol de Chittagong. Los mogoles atacaron a los arakaneses desde la jungla con un ejército de 6500 soldados, que contó con el apoyo de 288 barcos navales mogoles que bloqueaban el puerto de Chittagong. Después de tres días de batalla, los arakaneses se rindieron. Los mogoles expulsaron a los portugueses de Chittagong. El gobierno de Mughal marcó el comienzo de una nueva era en la historia del territorio de Chittagong en la orilla sur de Kashyapnadi (río Kaladan). La ciudad portuaria pasó a llamarse Islamabad.

 

Colonización portuguesa en Bangladés y la Bahía de Bengala de los siglos XVI al XIX.[7]​[8]​ Rosa - territorio aliado del Sultanato de Bengala antes de la invasión mogol.

Los comerciantes europeos llegaron a finales del siglo XV, y su influencia creció hasta que la Compañía Británica de las Indias Orientales ganó el control de Bengala tras la batalla de Plassey en 1757.[9]​ La sangrienta rebelión de 1857, conocida como la rebelión de los cipayos, dio lugar a la transferencia de la autoridad a la corona, con un virrey británico encargándose de la administración del territorio.[10]​ Durante el dominio colonial, las hambrunas atormentaron el subcontinente indio muchas veces, incluyendo la Gran hambruna de Bengala de 1943, que se cobró más de 3 millones de vidas.[11]​

 

El dominio británico comenzó con la victoria de Robert Clive en la batalla de Plassey en 1757. Pintura de Francis Hayman.

Entre 1905 y 1911, se realizó un intento fallido para dividir la provincia de la India en dos zonas, con Daca siendo la capital de la zona oriental.[12]​ Cuando la India fue dividida en 1947, Bengala fue separada según las tendencias religiosas: la parte occidental se integró a la India y la parte oriental se unió a Pakistán, como una provincia llamada Bengala Oriental (más tarde renombrada Pakistán Oriental), con su capital en Daca.[13]​

En 1950, se realizó una importante reforma agraria en Bengala Oriental con la abolición del sistema feudal zamindarí.[14]​ Sin embargo, a pesar de la importancia económica y demográfica de la parte este, el gobierno y el ejército de Pakistán fueron ampliamente dominados por las clases altas de la parte oeste. El Movimiento por la Lengua Bengalí de 1952 fue la primera señal de la fricción entre las dos partes del Pakistán.[15]​

 

La mezquita de los sesenta pilares en la ciudad-mezquita de Bagerhat fue construida en el siglo XV y es la mezquita más grande en Bangladés, así como un sitio Patrimonio de la Humanidad.

El descontento con el gobierno central sobre las cuestiones económicas y culturales siguió aumentando a lo largo de la siguiente década, durante la cual, la Liga Awami emergió como la voz política de la población de habla bengalí. En la década de 1960 clamó por la autonomía de la región y en 1966, su presidente Sheikh Mujibur Rahman fue encarcelado, siendo liberado en 1969 tras un levantamiento popular sin precedentes.

En 1970, un fuerte ciclón devastó la costa de Pakistán Oriental, matando a más de medio millón de personas,[16]​ pero la respuesta del gobierno central fue casi nula. El descontento de la población bengalí creció cuando se le impidió la toma de posesión a Sheikh Mujibur Rahman, cuando el candidato de la Liga Awami consiguió la mayoría en el Parlamento en las elecciones de 1970.[17]​

Tras mantener negociaciones con Mujibur Rahman, el presidente pakistaní Yahya Khan lo arrestó en la madrugada del 26 de marzo de 1971 y lanzó la Operación Searchlight,[18]​ un asalto militar realizado en Pakistán Oriental. Los métodos de Yahya eran extremadamente sangrientos y la violencia de la guerra dio lugar a numerosas muertes de civiles.[19]​ Los principales objetivos de esta operación incluían a intelectuales e hindúes, mientras que alrededor de diez millones de refugiados huyeron a la India.[20]​ Las estimaciones de las víctimas de la guerra oscilan entre las 300 000 y 3 millones de personas fallecidas.[19]​

Antes de su detención por el ejército de Pakistán, Mujibur Rahman formalmente declaró la independencia de Bangladés y alentó a toda la población a luchar hasta que el último soldado del ejército pakistaní fuera expulsado de Pakistán Oriental. Los líderes de la Liga Awami establecieron un gobierno en el exilio en Calcuta (India). El 14 de abril de 1971, este gobierno en el exilio tomó juramento a Mujib Nagar formalmente como el primer presidente de Bangladés, con Tajuddin Ahmad como el primer ministro del país.

 

Jatiyo Smriti Soudho, un tributo a los mártires de la Guerra de Liberación de Bangladés.

La Guerra de Liberación de Bangladés duró nueve meses. Las fuerzas bangladesíes formadas por once sectores eran lideradas por el general M.A.G. Osmani, mientras que Mukti Bahini llevó a cabo una guerra de guerrillas masiva contra las fuerzas de Pakistán, contando con el apoyo de las fuerzas armadas de la India. El 16 de diciembre de 1971, esta alianza logró una victoria decisiva sobre Pakistán, en la que las fuerzas armadas indias tomaron a más de 90 000 prisioneros de guerra.

 

Parte del lado suroriental del Monumento de los Intelectuales Martirizados.

Después de su independencia, el país se convirtió en una democracia parlamentaria, con Mujib Rahman como primer ministro. En las elecciones parlamentarias de 1973, la Liga Awami ganó por mayoría absoluta. Entre 1973 y 1974 se produjo una hambruna a nivel nacional,[11]​ y a principios de 1975, Mujib Rahman inició un mandato socialista unipartidista con la alianza BAKSAL. El 15 de agosto de 1975, Mujib Rahman fue asesinado junto con la mayoría de los miembros de su familia a manos de oficiales militares de nivel medio.[21]​

Una serie de golpes de estado sangrientos en los siguientes tres meses, culminaron con el ascenso al poder del general Ziaur Rahman, quien reinstauró la política multipartidista y fundó el Partido Nacionalista de Bangladés (BNP). El mandato de Ziaur terminó cuando fue asesinado en 1981 por miembros del ejército.[21]​ El siguiente mandatario fue el general Hossain Mohammad Ershad, quien ganó el poder en un golpe de Estado pacífico en 1982 y gobernó hasta 1990, cuando se vio obligado a dimitir después de una revuelta masiva de los principales partidos políticos y del público, sumado a la presión que ejercían algunos países occidentales (debido al gran cambio sufrido en la política internacional tras el fin del comunismo).

Desde entonces, el país se transformó en una democracia parlamentaria. La viuda de Ziaur, Khaleda Zia, condujo al Partido Nacionalista de Bangladés a la victoria en las elecciones generales en 1991 y se convirtió en la primera mujer primer ministro en su historia. Sin embargo, la Liga Awami, encabezada por Sheikh Hasina, una de las hijas de Mujib Rahman, afianzó el poder en las elecciones de 1996, pero en 2001 nuevamente perdió ante el Partido Nacionalista de Bangladés.

El 11 de enero de 2008, tras una serie de disturbios políticos generalizados, se nombró un gobierno de transición para administrar las siguientes elecciones generales. El país había sufrido un alto nivel de corrupción, desorden y violencia política.[22]​ El nuevo gobierno de transición convirtió en una prioridad la lucha contra la corrupción en todos los niveles del gobierno. Para ello, muchas figuras políticas notables, junto con un gran número de funcionarios y miembros de partidos políticos, fueron detenidos por cargos de corrupción. De esta forma, el gobierno interino logró llevar a cabo las elecciones presidenciales el 29 de diciembre de 2008. Sheikh Hasina y la Liga Awami ganaron las elecciones con una victoria arrolladora y tomó juramento como primer ministro el 6 de enero de 2009.[23]​

En 2017, las inundaciones por un monzón particularmente fuerte dejaron 140 personas muertas, unos 6 millones de damnificados,[24]​[25]​ 700 000 viviendas destruidas, 4 680 000 hectáreas de cultivos arrasados y miles de kilómetros de vías afectados.[26]​[27]​