Axum fue el centro de la potencia comercial marítima conocida como el Reino de Axum, que es anterior a las primeras menciones en los escritos de la época romana. Alrededor del año 356 d. C., su gobernante fue convertido al cristianismo por Frumencio. Más tarde, bajo el reinado de Kaleb, Axum fue un cuasi-aliado de Bizancio contra el Imperio Persa. Los registros históricos no son claros, pues los antiguos documentos eclesiásticos son las fuentes contemporáneas primarias.

Se cree que comenzó un largo y lento declive después del siglo VII, debido en parte a los persas (zoroastrianos) y finalmente a los árabes que disputaron las antiguas rutas comerciales del mar Rojo. Finalmente Axum fue aislada de sus principales mercados en Alejandría, Bizancio y el sur de Europa y su participación en el comercio fue capturada por los comerciantes árabes de la época. El Reino de Axum fue finalmente destruido por la emperatriz Gudit,[cita requerida] y progresivamente algunos habitantes de Axum se vieron forzados a ir hacia el sur y su civilización declinó. Conforme el poder del reino declinaba también lo hizo la influencia de la ciudad, que se cree que perdió población en el declive de forma similar a Roma y otras ciudades empujadas lejos de la corriente de los acontecimientos mundiales. El último rey (nominal) conocido que reinó fue coronado aproximadamente en el siglo X, pero la influencia y el poder del reino terminó mucho antes de eso.

Su disminución de la población y el comercio luego contribuyó al desplazamiento del centro de poder del Imperio de Etiopía al sur de la región Agaw mientras se movía más hacia al interior. La ciudad de Axum fue la sede administrativa de un imperio que abarca 1 millón de millas cuadradas. Con el tiempo, el nombre alternativo (Etiopía) fue adoptado por la región central, y posteriormente, el presente estado moderno.[1]​