Pont Valentré von Westen Brückenturm

Cahors liegt in einer engen Flussschleife des Lot, der die Stadt im Westen, Süden und Osten umgibt. Von den drei Brücken, die den Zugang zur Stadt im Mittelalter schützten, steht heute nur noch der Pont Valentré. Die Brücke wurde in der Zeit der englisch-französischen Kriege erbaut und ist eines der wenigen Beispiele von Militärarchitektur aus dieser Epoche, die heute noch existieren. Sie wird als eine der schönsten befestigten Brücken des Mittelalters angesehen.

Im Mittelalter hatten Geschäfte mit lombardischen Bankiers sowie Händlern und Kaufleuten aus nah und fern Cahors zu einer reichen Stadt gemacht. Ihre Reichtümer waren jedoch stets gefährdet. Jacques Arnaud Duèze, Bischof von Fréjus und Sohn eines einheimischen Bankiers, überredete am 17. Juni 1308 die Stadtväter, eine wehrhafte Brücke über den Fluss zu schlagen. Duèze konnte die Baumaßnahmen aber nicht weiter verfolgen, da er als Hofkanzler König Roberts des Weisen nach Neapel berufen und später als Johannes XXII. Papst wurde. Die Vollendung der Brücke erlebte er nicht mehr.[1]

Ihr Bau, der in die Zeit des größten wirtschaftlichen Erfolges der Stadt fiel, wurde 1306 von den Konsuln der Stadt beschlossen, und 1308 wurde im Bereich des Hafens Valandrès der Grundstein gelegt. Ihre Aufgabe sollte die einer Festung sein und Cahors gegen Angriffe aus südlicher Richtung absichern. Die gegen die Strömung gerichteten, spitz zulaufenden Wellenbrecher wurden mit Zinnen bekrönt, um mögliche Angreifer unter Flankenfeuer zu nehmen. Torzwinger und Wehrtürme erhielten ebenfalls Zinnen, Schießscharten und Maschikulis. An jedem Tordurchgang wurden Fallgatter installiert. Allerdings haben weder die Engländer noch Heinrich IV. die Stadt tatsächlich angegriffen. Durch den Vertrag von Bretigny und den Frieden von Calais musste Cahors 1360 dem englischen König Eduard III. kampflos übergeben werden.[1]

Die Brücke sollte das Entstehen einer zweiten Hauptstraße in der Stadt begünstigen, die sich nun in West-Ost-Richtung erstreckte, statt wie zuvor entlang der Nord-Süd-Hauptachse. Dies hatte erhebliche Auswirkungen auf die gesamte bauliche Entwicklung der Stadt. 1355 konnten Pilger und Kaufleute die Brücke über den an dieser Stelle 138 Meter breiten Lot erstmals passieren.[1] Der Bau wurde frühestens 1378 vollendet. Noch 1389 wurde berichtet, dass eine Glocke in einem der Brückentürme eingebaut wurde.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren die Festungsanlagen auf der Brücke in sehr schlechtem Zustand, sodass sie für den Verkehr gesperrt werden musste. Erst die Anerkennung als Monument historique 1840 ermöglichte ihre Rettung und in den Jahren 1879 bis 1882 erfolgte eine Grundsanierung.

Wegen der Lage von Cahors am Schnittpunkt zwischen der Via Podiensis, einem der französischen Abschnitte des Jakobsweges nach Santiago de Compostela, und der römischen Straße von Lyon nach Bordeaux wurde 1998 die Brücke als Teil des Weltkulturerbes der UNESCO „Jakobsweg in Frankreich“ ausgezeichnet. Derzeit gibt es Planungen neben der Brücke einen großen Hotelkomplex zu errichten, dem auch eine gallo-römische Fundstelle ohne vorherige Grabungen zum Opfer fallen soll.[2]

↑ a b c Bernhard Graf: Die schönsten Brücken der Welt. Prestel, München 2007, ISBN 978-3-8361-1033-4, S. 36.  ↑ http://defense-valentre.url.ph/