Der Coast Starlight in der Union Station von Tacoma (Washington) 1974

Der Coast Starlight wurde erst durch die 1971 gegründete AMTRAK geschaffen. Vorher gab es keinen Zug, der fast die gesamte Westküste der Vereinigten Staaten abfuhr. Dem Konzept am nächsten kam noch der West Coast, der von der Southern Pacific Railroad betrieben wurde, von Los Angeles nach Portland verkehrte und einen Kurswagen nach Seattle führte. Dabei fuhr der West Coast allerdings durch das San Joaquin Valley[1], während der Coast Starlight in diesem Abschnitt entlang der Pazifikküste fährt, was den Fahrgästen spektakuläre Aussichten bietet.

AMTRAK fasste diese Verbindung sowie eine Reihe anderer Züge, die Teilstrecken befuhren, im Coast Starlight zusammen. Dieser verkehrte zunächst ohne Namen ab 1. Mai 1971 drei Mal in der Woche zwischen Los Angeles und Seattle. An den übrigen Tagen wurden nur die Teilstrecken Los Angeles – Oakland, Los Angeles – San Diego und Portland – Seattle befahren. Mit dem Fahrplan vom 14. November 1971 wurde dann der Name Coast Starlight für den Zug von und nach Seattle eingeführt und sein Laufweg am anderen Ende bis San Diego verlängert, was aber nur für einige Monate angeboten und dann wieder zurückgenommen wurde.[2] In den 1990er-Jahren wurde für einige Jahre noch einmal eine Kurswagengruppe zwischen den beiden Städten angeboten. Hier bestehen allerdings regelmäßige und relativ häufige Verbindungen mit dem regionalen Zugangebot des Pacific Surfliner.

Das Angebot des Coast Starlight wurde erweitert und die Verbindung täglich angeboten. Der Laufweg des Zuges wurde streckenweise mehrfach leicht geändert. In der ersten Jahreshälfte 2008 verkehrte der Zug aufgrund von Erdrutschen bei Chemult in Oregon, die die Strecke beschädigt hatten, monatelang nicht. Der Zug war berüchtigt für die erheblichen Verspätungen, die er regelmäßig einfuhr. Das brachte ihm den Spitznamen „Coast Starlate“ ein. Von Oktober 2005 bis August 2006 war er zu 98 Prozent unpünktlich, Verspätungen von fünf bis elf Stunden waren nicht selten. Die Gründe dafür waren bei den Beteiligten umstritten.[3] Nachdem die Union Pacific Railroad dem Zug Vorrang vor ihrem eigenen Güterverkehr einräumte, hat sich die Pünktlichkeit verbessert. Amtrak ist, abgesehen von einigen Strecken an der Ostküste, ein reines Eisenbahnverkehrsunternehmen, die von ihm befahrene Eisenbahninfrastruktur gehört Unternehmen, die darauf nahezu ausschließlich Güterzüge fahren lassen.

↑ The Official Guide of the Railways. The Railroad Journal. Januar 1947, S. 881, Tabelle 112. ↑ Carlos A. Schwantes: Railroad Signatures across the Pacific Northwest. University of Washington Press 1993, S. 317f. ↑ Kimberly Geiger: Coast Starlight Losing Its Luster. In: San Francisco Chronicle v. 8. August 2006.