Im frühen 18. Jahrhundert pachtete der britische Instrumentenbauer Thomas Short Land auf dem Calton Hill, um seine Instrumente der Öffentlichkeit zu zeigen. Da sein Pachtvertrag festlegte, dass weibliche Verwandte von Thomas das Gebäude und seinen Inhalt nicht erben konnten, erbten seine Frau und seine Kinder es nicht, als er 1788 starb. 1827 kehrte Maria Theresa Short von den Westindischen Inseln nach Edinburgh zurück und behauptete, die Tochter von Thomas Short zu sein. Aus seiner Erbschaft wünschte sie sich das Teleskop („Great Teleskope“), welches sie trotz großer Konkurrenz erhielt. 1835 errichtete sie das Observatorium Short’s Popular Oberservatory in einem Gebäude beim National Monument of Scotland auf dem Calton Hill. Short stellte hier viele wissenschaftliche Instrumente aus und das Observatorium war täglich bis 21 Uhr geöffnet.[1] Das Observatorium, welches inzwischen populär geworden war, wurde gegen ihren Protest 1851 durch Behörden geschlossen, und sie zog nach Castlehill. 1852 kaufte sie das Laird of Cockpen’s townhouse und erweiterte es um zwei Stockwerke. Es gehörte ursprünglich den Ramsays von Dalhousie („Lairds von Cockpen“). Im 18. Jahrhundert war das Herrenhaus dann in kleine Wohnungen umgewandelt worden. Von 1853 bis 1892 hieß dieses neue Observatorium Short’s Observatory, Museum of Science and Art. Die Hauptattraktion in „Short’s Observatory“ war die Camera Obscura im obersten Raum. Nach dem Tod von Maria Theresa Short im Jahr 1869 führte ihr Mann Robert Henderson die Attraktion fort.

1892 erwarb Patrick Geddes das Museum und baute dieses um. Als Teil der Old Edinburgh School of Art in der Ramsay Lane, an der Ecke von Castlehill, wurde das Short‘s Observatory von Geddes in Outlook Tower umbenannt. Er integrierte Maria Shorts Camera Obscura und konzipierte seine Ausstellung Civic Survey of Edinburgh. Patrick Geddes war ein überzeugter Anhänger der Ausstellung als Träger der Bildung. Die Ausstellung wurde zwar gebaut und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, war jedoch relativ kurzlebig und wurde nie fertiggestellt. Später ging Geddes nach Indien, der Tower verlor seinen Zauberer und seinen Platz in der intellektuellen Debatte.[1]

1945 wurde die Camera Obscura erweitert und umgebaut. Von den 1940er Jahren bis 1982 war die University of Edinburgh Besitzer des Gebäudes. 1982 erwarb die Visitor Centres Ltd., die auch andere Touristenattraktionen besitzt, das Gebäude. Inzwischen ist dieses als „Camera Obscura & World of Illusions“ bekannt. 2010 wurden zwei weitere Stockwerke hinzugefügt, als die angrenzende ehemalige „Ragged School“ von Doktor Thomas Guthrie (1848) in die Attraktion eingegliedert wurde.