Der Weg hat keinen historischen Ursprung wie etwa der Pony-Express, Chilkoot Trail oder alte Indianerpfade.

 Tafel am Südende des Appalachian Trail, Springer Mountain, Georgia

Um 1900 gab es einige Wanderclubs, besonders in den Neuenglandstaaten (z. B. den Appalachian Mountain Club). Die Idee eines zusammenhängenden Wegs wurde 1921 von Benton MacKaye veröffentlicht.[1] Entlang des Wegs sollten Herbergen, Naturschutzstationen und sogar autarke Kommunen entstehen. 1925 wurde die Appalachian Trail Conference (ATC) als bis heute bestehende Non-Profit-Organisation gegründet. Damaliges Ziel war die Verbindung der höchsten Punkte im Osten: Mount Mitchell mit 2037 m und Mount Washington mit 1917 m. Wandervereine griffen MacKayes Idee rasch auf, und 1922 wurden von freiwilligen Helfern die ersten Kilometer des Wegs rund um Bear Mountain angelegt.[2] 1925 wurde zur weiteren Förderung des Vorhabens die Appalachian Trail Conference abgehalten. Die Weglänge nahm stetig zu, besonders unter dem ATC-Vorsitzenden Myron H. Avery. Die offizielle Eröffnung fand am 14. August 1937 statt, ohne jedoch außergewöhnliches Interesse hervorzurufen.

1948 durchwanderte Earl Shaffer als Erster den Appalachian Trail innerhalb einer Saison, ein sogenannter Thru-hike, er wanderte von Georgia nach Maine, also „north bound“.[3] Später tat er dies auch in die entgegengesetzte Richtung, somit war er der erste Wanderer, der den AT in beide Richtungen durchwandert hat.[4] 50 Jahre nach seinem ersten thru-hike, mit fast 80 Jahren, wiederholte Earl Shaffer seinen thru-hike. Das macht ihn zum ältesten thru-hiker auf dem Appalachian Trail.[5]

↑ Paul R. Lehman: Blue Mountain Eagle Climbing Club – Keepers of the Appalachian Trail. Historical Society of Berks County, abgerufen am 4. Dezember 2015 (englisch).  ↑ John Gattuso, Martha Ellen Zenfell (Hrsg.): u.s.a. – National Parks Ost. Apa Guides, Langenscheidt, 1996, ISBN 3-8268-1447-9, S. 55. ↑ americanhistory.si.edu ↑ Earl V. Shaffer: Walking With Spring. 2004, ISBN 0-917953-84-3. ↑ nytimes.com