Per a la història detallada de l'abadia, vegeu l'article Abadia del Mont Saint-Michel.

Originalment, era conegut com el Mont Tombe. Devia haver-hi dos oratoris, un dedicat a sant Simfòrià (Symphorien), l'altre a sant Esteve (Étienne), construïts per ermitans al segle vi-vii, segons informa la Revelatio ecclesiae sancti Michaelis archangeli in Monte Tumba.[1] Després d'aquesta primera cristianització del Mont Tombe, es va erigir un oratori en honor de l'arcàngel Sant Miquel l'any 708 (709 segons la dedicatòria), tal com s'indica als Annales du Mont-Saint-Michel escrit a principis de segle xii. Aubert, bisbe d'Avranches, va instal·lar una comunitat de dotze canonges al lloc per servir el santuari i acollir els pelegrins. Va ser en aquest moment quan el mont, a l'est de la roca, va acollir els primers vilatans que fugien de les incursions dels víkings.[2]

 

 

Aquest primer hàbitat devia acollir els diferents oficis necessaris per a la construcció del primer santuari: picapedrers, paletes, peons i fusters. Després va haver d'acollir els laics encarregats de proveir la comunitat religiosa. «Malgrat les nombroses reconstruccions que, a poc a poc, han anat configurant el poble que avui coneixem, el nucli primitiu del poble encara es manté perceptible: correspon de fet a una zona caracteritzada per una organització parcel·lar relativament complexa i un embull d'edificacions servides per carrers sinuosos». Aquesta és, a grans trets, la zona on es troba l'església parroquial de Saint-Pierre (Sant Pere) i el seu cementiri. La majoria de les cases s'havien de construir amb fusta i palla.[3]

 

 

 

Des de l'any 710 i durant tota l'edat mitjana, el Mont va ser batejat comunament pels clergues Mons Sancti Michaeli in periculo mari (Mont Saint-Michel a perill del mar). Les primeres traces escrites d'un establiment religiós al Mont el connecten amb la diòcesi d'Avranches, ella mateixa sufragània del metropolità de Rouen. El marc geogràfic de la província eclesiàstica de Rouen ocupa també el del districte administratiu romà de la Segona Lyonnaise, del qual Avranchin forma part, corresponent més o menys al territori de la tribu armoricana dels Abrincatui. Aleshores, aquesta província eclesiàstica servirà de marc per a la futura Normandia. L'any 867, el Tractat de Compiègne va concedir Cotentin, així com Avranchin (tot i que això no estava clarament estipulat), al rei de Bretanya, Salomó de Bretanya. L'any 870, arran d'una incursió dels víkings, la població dels voltants s'hi va refugiar i va crear un poble.[4]

Avranchin, com Cotentin i la major part del que després s'anomenaria Baixa Normandia, no formava part del territori concedit al líder víking Rol·ló l'any 911. El Mont Saint-Michel va romandre sota el domini polític del rei de Bretanya, tot i que el poder religiós va continuar emanen essencialment de la diòcesi d'Avranches a l'antiga província eclesiàstica de Rouen, ciutat que des d'aleshores havia esdevingut la capital d'un estat normand embrionari. El territori del Mont estava encara sota la dominació bretona l'any 933 quan Guillem I de Normandia, conegut com a Guillaume Longue Épée, «obté del rei de França una notable ampliació del seu territori, amb Cotentin i Avranchin, fins aleshores controlats pels bretons. Va ser, doncs, en aquesta data que el Mont es va unir oficialment a Normandia»,[5] quedant temporalment fixada la frontera política d'Avranchin a la Sélune, un riu costaner que desembocava a l'est del Mont. Guillem I va fer importants donacions de terres a la comunitat de canonges del Mont; aquestes finques estaven gairebé totes situades entre Couesnon i Sélune.[1]

Ricard I de Normandia, fill de Guillem I, tenia ganes de continuar l'obra de reforma monàstica del seu pare i va ordenar als canonges a qui s'havia confiat la Muntanya que renunciassin a la seva vida dissoluta o abandonessin el lloc. Tots van marxar menys un, Durand, que es va reformar per amor a l'arcàngel. Així s'hi van establir l'any 966 benedictins de diferents abadies, com, sens dubte, Saint-Taurin d'Évreux i Saint-Wandrille. La història d'aquesta fundació es relata a la Introductio monachorum, que apareix al començament del Cartulari del Mont-Saint-Michel. El primer abat va ser Maynard I. Una tradició ben consolidada diu que va ser el reformador Mainard, l'encarregat de restaurar l'abadia de Saint-Wandrille, però aquesta hipòtesi continua sent controvertida. Va ser ell qui hauria construït l'església preromànica anomenada Notre-Dame-sous-Terre, construïda durant la mateixa època.[5] L'any 992, un incendi va destruir el poble i l'abadia.[4] Maynard II, nebot de l'anterior, que també era abat de Redon, el va succeir fins al 1009. «En aquella època, el Mont va segellar la bona entesa entre els dos ducs de Normandia i Bretanya».[5]

Enterrats a la capella de Saint-Martin de l'abadia hi ha els ducs de Bretanya, de la Casa de Rennes:

L'any 1009, el duc de Normandia va decidir exercir un control directe sobre l'abadia de Mont Saint-Michel i l'abat Maynard II, de la comunitat de Saint-Wandrille, va ser expulsat i va haver de retirar-se a l'abadia de Saint-Sauveur de Redon per ser substituït per l'abat Hildebert I, preferit per Ricard II de Normandia.

Durant el primer quart del segle xi, les bones relacions van continuar entre els monjos del Mont i els ducs, sota els abats Hildebert I (1009-1017) després Hildebert II (1017-1023) que van iniciar la reconstrucció de l'església romànica amb la cripta absidal.[Nota 1][4] El duc Ricard II de Normandia (l'irascible, o el bo), que protegia l'abadia com el seu pare, va decidir substituir l'abat del Mont per un abat extern i reformador, primer el romà Supo després el borgonyès Thierry, ja abat de l'abadia de Jumièges i guardià de l'abadia de Bernay, després dependència de l'Abadia de Fécamp.[5]

Aprofitant la regència d'Havoisa de Normandia (la seva germana) a la Bretanya i l'agressió del cap víking Olaf a Dol-de-Bretagne el 1014, Ricard II de Normandia va fer retrocedir la frontera amb Bretanya cap al 1027-1030, del Sélune a Couesnon. El nou duc Robert I de Normandia (el Magnífic), va nomenar l'any 1027 un abat d'origen de Le Mans, Aumode, a qui el 1032 va confiar la seva nova fundació, l'abadia de Cerisy. Per tant, l'abat Supo va ser recordat i va dirigir l'abadia del Mont fins que es va retirar a l'abadia de Fruttuaria abans de 1048. El 1030, Alan III de Bretanya (Rebrit), duc de Bretanya, va entrar en conflicte amb el seu cosí, el duc Robert I de Normandia, fill de Ricard II. És l'omnipotència de Robert I que ha restablert fermament el poder ducal en el seu ducat de Normandia.[6] És amb aquesta visió d'hegemonia que demana al seu cosí Alan III que li presti un jurament de fidelitat.[6] Es nega i obliga el duc de Normandia a utilitzar la força. Després de la construcció d'una fortalesa, la de Cheruel, el duc de Normandia va llançar una expedició a la Bretanya.[6] Alan va respondre llançant una contraofensiva a Avranchin, però va ser rebutjat amb grans pèrdues. El seu oncle Robert d'Évreux, arquebisbe de Rouen, va exercir de mediador durant una entrevista a Mont-Saint-Michel.[6] El 1031, Alan i el seu germà Eon de Penthièvre van fer una donació al Mont-Saint-Michel.

 

El duc Guillem I (el Conqueridor) es va interessar molt per les successions de l'abadia i va concedir beneficis, tant temporals com espirituals, l'abadia del Mont, que havia donat suport econòmicament a la conquesta d'Anglaterra. Així, certs monjos van ser cridats a dirigir les abadies angleses. Gràcies als ingressos de les terres i priorats atorgats pel duc, l'església abacial romànica es va acabar ràpidament. A la mort de Guillem el Conqueridor, el Mont va passar per un període problemàtic però gràcies a l'excel·lent administració dels seus abats, en particular Bernard du Bec, l'abadia va experimentar un gran desenvolupament intel·lectual. Va ser Enric I (Beauclerc) qui va ser el primer a construir un fort, sens dubte bàsic, sobre la roca, i que va ser assetjat immediatament pels seus germans Robert Courteheuse i Guillem II (el Roig), per tal de desallotjar-lo, en la guerra fratricida entre ells.[7] Després de la batalla a les costes, el duc de Normandia, Robert, va cedir Cotentin al seu germà Enric.[Nota 2]

L'abadia va escapar, l'agost de 1138, del gran incendi iniciat pels camperols revoltats d'Avranchin i que va assolar el poble del Mont, arran d'un desacord amb els monjos per la successió d'Enric I (Beauclerc).[8]

La història i la llegenda es desdibuixen en aquesta data. Els textos de l'època no especifiquen el destí del Mont Saint-Michel, però la seva vinculació a Normandia queda testimoniada unes dècades més tard, i ja feia molt de temps que estava en vigor quan els aliats bretons de Philippe-Auguste, dirigits per Guiu de Thouars, va cremar el Mont l'abril de 1204 en represàlia per l'assassinat d'Artur I per part de Joan sense Terra, i va massacrar la població.[9] Després d'aquest incendi, els abats Jourdain i Richard Tustin van reconstruir l'abadia.

El recinte fortificat de la ciutat es va iniciar arran de la generositat de Sant Lluís que va venir en pelegrinatge l'any 1254, amb la construcció de la Torre Nord i cap a l'any 1257, una porta que bloquejava l'únic accés possible a l'andana per les grans escales a llevant. El poble, aleshores, molt més petit, agrupava les seves cases al cim de la roca prop de l'entrada de l'abadia. Al mateix temps, l'abat Richard Turstin va construir la sala de guàrdia dels edificis de l'abadia a l'entrada del monestir.[4] Aquest recinte, que només envoltava el cim del Mont, entre la Torre Nord, l'absis de l'església parroquial de Saint-Pierre i els murs de l'habitatge abacial, fou acabat, cap al 1311, per l'abat Guillaume du Château.[Nota 3][7]

El creixement del pelegrinatge va anar acompanyat d'un intens moviment comercial. Els comerciants es troben reunits al Chemin des Loges, un carreró situat als peus de l'abadia. Les casetes dels comerciants són petites cel·les (com les tres visibles a la Maison de la Truie qui File) en què venen vieires o una especialitat del Mont (l'ampolla de plom que s'omple de sorra de les platges) als pelegrins (miquelots), substituint-les progressivament a partir del segle xiii per insígnies de pelegrí.[10]

 

 

L'any 1314 s'instal·la al Mont la primera guarnició composta per un home d'armes i cinc criats, allotjats per l'abat a la porteria i la paga dels quals anava a càrrec del rei, argumentant els monjos ja s'havien defensat fins ara. Els abats seran, per la mateixa raó, capitans de la ciutat i de l'abadia del Mont Saint-Michel al llarg del segle xiv i s'adjunta, en establir un feu a canvi dels dominis de l'abadia, el servei armat de nombrosos senyors de Cotentin i Avranchin, entre ells el Painel de Hambye.[11]

El 1346, els anglesos no van poder ocupar el Mont, però van assolar Avranches.[Nota 4][4] El 1365, Tiphaine Raguenel, esposa de Bertrand Du Guesclin (aleshores governador de Pontorson), s'hi va establir abans de la marxa de Du Guesclin cap a Espanya.[4]

Sota el govern del 29è abat, Pierre le Roy (del 1386 al 1410), s'hi construïren unes noves fortificacions: a l'angle nord-est de la Merveille, el coronament octogonal de la Torre dels Corbins; als peus, llarga cortina-terrassa amb vista al bosc. L'any 1393, la porta de 1257 estava flanquejada per dues torres. Davant de la barbacana es van construir grans graons, i l'abat va fer construir un habitatge fortificat, així com la torre Penine, de base quadrada, encarregada de vigilar el Gran Pas.[12]

Les muralles urbanes que veiem avui són essencialment obra de l'abat Robert Jollivet. L'any 1417 envoltava la vila baixa i el peu del Mont amb un recinte continu amb un parapet amb cresteria sobre lladroneres. El mur cortina està flanquejat per sis torres que inclouen: Torre del Roy, Torre de l'Arcade i Torre de Cholet, i es van construir magatzems per emmagatzemar provisions i municions. A la capçalera de l'església es va excavar una cisterna filtrant, i l'únic accés a la ciutat estava bloquejat per una porta fortificada, la Porta del Roy.[12]

El 1420, el Mont va resistir la invasió dels anglesos, però l'abat Jolivet va jurar lleialtat al rei Enric V d'Anglaterra. El prior Jean Gonault és el responsable del govern provisional. L'any 1425, va ser Lluís d'Estouteville qui va ser nomenat capità del Mont per Carles VII de França i va millorar encara més les fortificacions (la Barbacana del Rei). El 17 de juny de 1434, un nou assalt dels anglesos liderats per Thomas Scales, que va acabar de nou en fracàs, amb els atacants abandonant dues de les seves bombardes, que es poden veure a l'entrada de la ciutat. Va ser Louis d'Estouteville, l'any 1441, qui va construir la Torre de la Boucle.[Nota 5] Aquesta torre, de nou tipus, capaç de resistir l'artilleria, estava equipada amb bateries cobertes prou ventilades.[12]

L'any 1534, Gabriel du Puy, governador militar del Mont per al rei Francesc I, va fer algunes millores addicionals: l'esperó de la Torre Boucle, la Porta de l'Avancée, i la Torre Gabriel (del primer nom del seu dissenyador i no de l'Arcàngel).[11] El 1577, uns hugonots disfressats de pelegrins van intentar apoderar-se del Mont, però els habitants els van expulsar.[12] El Mont va ser inspeccionat el 1691 per Vauban.[Nota 6]

 

 

L'any 1731, Lluís XV pren possessió del Mont, restaura les muralles i transforma l'abadia en presó estatal, funció que va dur a terme fins al Segon Imperi. L'any 1830, la fortalesa es va transformar en presó política després dels disturbis del juliol. El 1862, Napoleó III va classificar Mont.[12]

Una llegenda diu que el riu Couesnon, per culpa del seu curs irregular, va fluir a l'oest del Mont, fent que el Mont pertanyès a Normandia. Si aquesta llegenda és correcta, el Mont estava situat a l'oest de Couesnon l'any 1009 i el curs irregular del Couesnon el va situar a l'est unes dècades més tard. Si és fals, el Couesnon ja fluïa a l'oest del Mont Saint-Michel l'any 1009.

En tot cas, Mont-Saint-Michel va ser geopolíticament bretó del 867 al 933, sense haver estat mai integrat a l'arxidiòcesi de Dol. Així mateix, la fundació d'un col·legi de canonges pel bisbe d'Avranches a partir del segle vii, l'elecció de Sant Miquel com a sant protector de l'imperi per part de Carlemany, després les donacions de Rol·ló per restaurar la col·legiata i finalment la seva conversió en abadia benedictina l'any 966 per una comunitat de monjos de les abadies de Saint-Wandrille, de Jumièges i Saint-Taurin d'Évreux (tots situats a Normandia), indiquen clarament la pertinença permanent del Mont a l'esfera d'influència de l'església franca i després normanda, diferent de l'església bretona, la qual cosa fa que la qüestió de la localització geogràfica exacta sigui més aviat secundària. El límit oficial entre la Bretanya i Normandia s'estableix ara independentment de la ubicació d'un riu, i precisament a 4 km a l'oest, als peus del massís de Saint-Broladre.

Cal tenir en compte que la hipòtesi d'un desviament important del Couesnon és perfectament coherent i probable, ja que els llits dels cursos d'aigua podrien variar, en absència de cap canalització (i de vegades en diverses desenes de quilòmetres). El fet que la desembocadura del Couesnon estigués a 6 km de la roca al segle xviii, no proporciona informació sobre la seva posició durant els segles anteriors; la topografia fins i tot fa inevitable que es mogués regularment. D'altra banda, cap text acredita que s'hagi desplaçat d'un costat a l'altre del Mont Saint-Michel.

El pelegrinatge al Mont Saint-Michel està testimoniat al segle ix i és probable que els pelegrins (miquelots) trobessin allotjament i menjar en aquest moment en una de les fondes del poble, que semblava acollir-los al peu de la muntanya. El poble es va desenvolupar així a l'ombra de la seva abadia medieval, creixent al voltant de l'any 1000 gràcies a la protecció dels abats benedictins.[13]

L'economia del Mont ha estat dependent (durant dotze segles) de nombrosos pelegrinatges, fins a la Revolució Francesa. La gent venia de tot el nord d'Europa en pelegrinatge a l'abadia: d'Anglaterra, França, sobretot del nord i l'oest.

 

 

Va ser sota l'episcopat de Monsenyor Abel-Anastase Germain que les grandioses celebracions de la coronació de Sant Miquel van tenir lloc el 3 de juliol de 1877 en presència d'un cardenal, vuit bisbes, mil sacerdots i una multitud innombrable. Aquell dia, mentre tronava el canó i sonava la música militar, el bisbe gairebé va perdre la vida; enfilat al capdamunt d'una escala per coronar el cap de l'Arcàngel, Monsenyor Germain va estar a punt de perdre l'equilibri i caure en el buit.[14]

Ja des del segle xix, escriptors i pintors romàntics van arribar al Mont pel seu encant únic i les seves qualitats pintoresques, com Guy de Maupassant. A finals de segle, es van establir diversos hotels al Mont. A la segona meitat del segle xx, la transformació del lloc en un lloc de rang mundial per visitar ha convertit la petita ciutat de Normandia en una de les principals destinacions turístiques de França.

 

 

Les visites al lloc i a l'abadia es concentren al llarg del temps. És més fort durant el període estival i certs caps de setmana de primavera que concentren un terç dels visitants del Mont-Saint-Michel, amb una mitjana diària que s'aproxima als 12.000 visitants i pics que superen els 16.000 visitants diaris, amb un flux de visitants cada cop menys dens a mesura que pugen cap a l'abadia (només un terç pujant a l'abadia). El temps mitjà de visita és de dues a tres hores; «Durant el transcurs d'un dia, és entre les 11 h i les 16 h que la densitat de visitants al lloc és més alta».[15]

 

 

 

El Mont ha experimentat un descens de l'assistència des de principis del segle xxi, passant dels 3,5 milions de visitants als 2,2 milions el 2013. El lloc pateix les noves condicions de servei a la península i la mala fama del Mont-Saint-Michel que cobra molt car uns serveis mediocres.[16]

 

 

 

Des del 22 de juliol de 2014, els visitants poden anar al Mont a través de les noves estructures d'accés creades per l'arquitecte Dietmar Feichtinger, guanyador del concurs del Projecte Saint-Michel. Un nou dic i una passarel·la sobre pals que permeten que passi l'aigua per sota ara serveixen com accés a l'illa. No obstant això, el descens del turisme continua, sobretot per l'augment dels preus de l'aparcament, la travessa a peu de 50 minuts o les llançadores que només cobreixen una part del recorregut.[17]

Error de citació: Existeixen etiquetes <ref> pel grup «Nota» però no s'ha trobat l'etiqueta <references group="Nota"/> corresponent.