Abans de Dunstaffnage

Abans de la construcció del castell, Dunstaffnage pot haver estat la ubicació d'una fortalesa Dalriada, coneguda com a Dun Monaidh, durant el segle vii.[1] John Monipennie va registrar l'any 1612 que la Pedra de la Destinació va ser guardada aquí després de ser portada d'Irlanda i moguda al palau de Scone l'any 843. No obstant això, Iona i Dunadd són considerades com més probables a causa de les seves conegudes connexions amb els reis Dalriada.[2]

 La façana sud del Castell de Dunstaffnage.Els MacDougall

El castell en si mateix va ser construït durant el segon quart del segle xii, com a llar de Duncan MacDougall, senyor de Lorn i net de Somerled.[3] Duncan va ser atacat sense èxit pel seu germà noruec, Uspak, qui després moriria en un atac de les forces nòrdiques al castell de Rothesay en els anys 1230. També va viatjar a Roma el 1237, i fou el fundador del proper Priorat d'Ardchattan.[4] El fill de Duncan, Ewen MacDougall, va heretar el títol del seu pare en els anys 1240 i va expandir la influència MacDougall, anomenant-se a si mateix «rei de les Illes». És probable que Ewen fes construir les tres torres que envolten al castell i el saló intern, també ampliant aquest últim.[5]

Després del rebuig d'Alexandre III a la influència nòrdica a Argyll, els MacDougall van recolzar a la monarquia escocesa, i Alexandre, el fill d'Ewen, va ser nomenat com a primer xèrif d'Argyll l'any 1293. No obstant això, ells van recolzar a Balliol durant les Guerres d'independència d'Escòcia que van finalitzar uns anys després. L'enemic de Balliol, Robert Bruce, va defensar al clan MacDougall a la batalla del Pas de Brander de l'any 1308 o 1309, i després d'un breu setge, va prendre el control del castell de Dunstaffnage.[6]

Fortalesa reial

Ara propietat de la Corona, Dunstaffnage va ser controlat per una sèrie de guardians. Jaume I va prendre el castell l'any 1431, durant la batalla d'Inverlochy, quan els seus enemics estaven amagats dins. L'any 1455 Jacob Douglas, novè comte de Douglas es va quedar a Dunstaffnage per tractar amb John MacDonald, Senyor de les Illes.[7] A això li va seguir l'atac de Jaume II al poder de Douglas, la qual cosa va induir a la signatura del tractat de Westminster-Ardtornish. Un guardià, posterior rival d'Alan MacDougall, Juan Stewart de Lorn, va ser apunyalat pels seus partidaris de camí cap a les seves noces a la capella de Dunstaffnage a l'any 1463, encara que va sobreviure prou per fer els seus vots. Encara que MacDougall va prendre el castell, va ser desallotjat per Jaume III, qui va atorgar Dunstaffnage a Colin Campbell, primer comte d'Argyll a l'any 1470.[8]

Clan Campbell

Els comtes d'Argyll van designar capitans per supervisar i mantenir preparat el castell de Dunstaffnage. Es van fer canvis en les estructures, particularment a la casa del guarda, que va ser reconstruïda durant aquest temps. Els Campbell van ser aliats lleials de la casa real, i Dunstaffnage va ser usat com a base d'expedicions del govern contra, entre altres, els senyors de les Illes MacDonald, durant els segles XV i XVI. Jaume IV va visitar Dunstaffnage en dues ocasions.

Dunstaffnage va veure acció durant la Guerra Civil, participant contra l'exèrcit de Montrose l'any 1644. El castell va ser incendiat per tropes reials, després del fracàs de l'aixecament del novè comte d'Argyll l'any 1685, contra el catòlic Jaume VII.[9] Durant els aixecaments jacobites de 1715 i 1745, el castell va estar ocupat per tropes del govern. Flora MacDonald, qui va ajudar el príncep Carles a escapar d'Escòcia, va ser empresonada aquí breument mentre estava de pas cap a la seva presó a Londres.

Deterioració i restauració

Els Campbell van construir una nova casa sobre la part antiga de l'oest a l'any 1725. No obstant això, la resta del castell ja estava en ruïnes. L'any 1810 un incendi accidental va destruir l'interior del castell. Això va provocar que els capitans deixessin de viure aquí i es traslladessin a la Casa de Dunstaffnage, a uns 2 km al sud-est, fins que aquesta també es va incendiar l'any 1940.[10] Un inquilí va viure a la casa de 1725, dins del castell, fins a l'any 1888.[11]

El treball de restauració va ser realitzat el 1903 pel duc d'Argyll, amo del castell. Aquest va ser continuat l'any 1912 per un procés judicial, quan el Tribunal de Sessió va descartar que Angus Campbell, el vintè capità hereditari, tingués dret de residència malgrat la propietat del duc d'Argyll sobre el castell. Els treballs van ser retardats per la Primera Guerra Mundial i la planejada restauració total mai es va completar. L'any 1958 el 21è capità i duc va acordar cedir el castell a l'estat. Des de llavors roman com a propietat de Historic Scotland. El castell i la capella estan categoritzats com a edificis i monuments classificats del Regne Unit.[12]