通布图在地理上位于北非阿拉伯人、柏柏尔人文明和黑非洲黑人文明的交汇点，因此商业往来频繁，民族成分复杂，历史上是一个交通要道、文化中心，许多穆斯林学者和圣徒在此定居，许多著名的书籍是从这里写出和流传的。

最早在10世纪时，通布图就是一處图阿雷格人的季节性聚居地，由于其位于水陆交通要道，黄金、象牙、奴隶和食盐在此集散，逐渐形成一座富庶的城市。當時，城市由加纳帝国统治，同时為众邻觊觎。1324年，马里帝国占领了通布图。1468年桑海帝国又征服了通布图，并沿着尼日尔河扩大自己的领土，通布图很快就成为帝国的中心城市。当地的商业、文化臻于鼎盛。1591年，配備从欧洲人那里得到的火器武装的摩洛哥人占领了通布图。1670年又被班巴拉王国统治。1787年图阿雷格人卷土重来。1894年被法国占为殖民地要塞，成为法属西非的首府。1960年，归属于新独立的马里共和国，成为北部通布图区的首府。20世纪90年代当地图阿雷格人暴动，要建立自己的城市国家，直到1996年才完全平复。

 

 

 

 

 

在16世纪到18世纪时，通布图是非洲的文化中心之一，有多所伊斯兰学校，每所学校都由一位伊玛目独立领导，教导古兰经，还包括逻辑学、天文学、历史等科目，学者们著书立说。这里的图书馆收集了大量的著作，包括西非文明的最高成就。最多时有120所图书馆。当时西非谚语说：“盐来自北方，黄金来自南方，阿拉的教导和智慧的宝藏来自通布图。”通布图的财富传说刺激了欧洲人来此探险，殖民者占领通布图后，大量的文献掠夺到巴黎、伦敦等地，也有的被藏入沙漠洞窟中。

从欧洲人到达后，海上商业道路通航，通布图的地位下降，失去了往日的繁华，现在只是一个贫穷的城市。但由于其历史的光辉，仍然是吸引旅游者观光的地点，同时也是七座伊斯兰教圣城之一[來源請求]。目前通布图的观光的点包括有1327年修建的津加雷贝尔清真寺（Mosquée Djingareyber）、已经成为一座博物馆的修建于15世纪的西迪·叶海亚清真寺（Mosquée de Sidi Yahia）和曾经是一所大学的桑科雷清真寺（Mosquée de Sankoré）。

2012年4月，通布图被北方叛軍攻佔，其後伊斯蘭武裝組織控制了通布图。

2013年1月28日，法國與馬利的聯軍宣佈奪回廷布克圖。伊斯蘭武裝組織撤退前在艾哈邁德·巴巴圖書館（英语：Ahmed Baba Institute）縱火並燒燬了一些古老歷史文件。[1]